Polémica por la caza de ballenas en la Antártida

Miembros de una flota de barcos balleneros miden el perímetro de un cachalote. Regresaron a Japón tras la caza de 158 ballenas. (AP)

Australia y Japón, dos países con estrechos lazos comerciales, se enfrentan desde el martes ante el Tribunal Internacional de Justicia de la ONU (TIJ) por culpa de la pesca de ballenas en la Antártida. 

Japón acuerda abandonar la energía nuclear

Un medidor de radiación ante la nuclear de Fukushima. / REUTERS

El Gobierno de Japón decidió hoy establecer el objetivo de abandonar la energía nuclear en la década de 2030, derivado del accidente en la central nuclear de Fukushima, en marzo de 2011.

La decisión, que fue adoptada en una reunión ministerial, supone un importante giro en la política energética de Japón, que antes de la crisis desencadenada en Fukushima por el devastador tsunami del año pasado obtenía un 30% de su electricidad de las centrales nucleares y pretendía ampliarlo. Japón se une a la senda de Alemania, Bélgica y Suiza de abandonar la energía nuclear. En Francia, el presidente François Hollande anunció que cerrará en 2016 la central nuclear de Fessenheim, la más antigua del país, informa AFP.

Se trata de la primera ocasión en la que el Gobierno nipón, que hasta ahora había apuntado a su intención de "reducir la dependencia" de lo nuclear, afirma que tratará de abandonar totalmente este tipo de energía en un futuro. El país ha visto crecer un sentimiento antinuclear inexistente antes del accidente.

El plan energético de Tokio detalla que se tratará de crear "lo antes posible" una sociedad que no dependa de la energía nuclear, con vistas a eliminarla totalmente en la década de 2030.

Hasta entonces, se aplicará con severidad la legislación que establece en un máximo de 40 años la vida operativa de los reactores nucleares en Japón, donde tras el accidente de Fukushima solo permanecen activas dos de las 50 unidades atómicas del país.

Además, no se construirán nuevos reactores y solamente se reactivarán aquellos que superen los requisitos de seguridad determinados por el Comité de Regulación Nuclear, según los detalles del plan revelados por el diario económico Nikkei en su edición digital.

La estrategia elaborada por los ministros nipones pasa por triplicar hasta el año 2030 la generación de energías renovables, y señala que "por el momento" aumentará el peso de las centrales térmicas.

La paralización de la gran mayoría de las plantas atómicas en Japón ya ha obligado al país a incrementar este año ampliamente sus importaciones de hidrocarburos —principalmente gas natural—. Esto ha generado un serio desequilibrio en la balanza comercial de la tercera economía mundial.

Pese al eventual futuro cierre de las centrales atómicas, el país continuaría albergando instalaciones para procesar residuos nucleares como la que posee en Rokkasho, en la provincia septentrional de Aomori, que recibe periódicamente desechos altamente radiactivos de países como el Reino Unido.

Fuente: El País

Como ver una película en una burbuja de jabón

Una nueva dimensión en el mundo del entretenimiento.

Investigadores en Japón y Estados Unidos desarrollaron una tecnología que permite proyectar imágenes en pantallas hechas de jabón en un visualizador.

La fórmula es más compleja que la que se vende embotellada en las jugueterías, para solaz de los niños, pero el jabón sigue siendo su principal ingrediente.

El visualizador, que constituye la pantalla transparente más delgada producida hasta ahora, usa ondas ultrasónicas para alterar las propiedades de la película y crear una imagen, ya sea plana o en tercera dimensión.

"Es cosa sabida que la superficie en una pompa de jabón es una micromembrana. Permite que la luz pase a través de ella y muestra el color en su estructura", dijo en su blog el jefe de la investigación, Yoichi Ochiai, de la universidad de Tokio.

El sonido

Mientras que las pantallas tradicionales son opacas, el visualizador creado por Ochiai y sus colegas Keisuke Toyoshima, de la universidad de Tsukuba, y Alexis Oyama, de la universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos, varía en transparencia y reflectancia.

El equipo logró controlar y explotar estas propiedades golpeando la membrana de la burbuja con ondas ultrasónicas de sonido, salidas de parlantes.

Las ondas sónicas alteran la textura de una imagen proyectada, haciéndola ver lisa o rugosa.

"Las pantallas típicas muestran todas las imágenes de la misma forma, pero las imágenes deberían tener propiedades visuales diferentes", le dijo Oyama a la BBC.

"Por ejemplo, las alas de una mariposa deberían ser reflectivas, y una bola de billar debería ser lisa. Nuestra pantalla transparente puede cambiar la reflexión en tiempo real, para mostrar diferentes texturas", explicó.

Para lograrlo, los científicos modificaron la frecuencia de onda.

Para artistas y magos

"Nuestra pantalla de membrana puede ser controlada utilizando vibraciones ultrasónicas. La membrana puede cambiar su transparencia y superficie dependiendo de las escalas de ondas ultrasónicas", escribió Ochiai en su blog.

De acuerdo con el científico, la combinación de ondas ultrasónicas con membranas delgadas resulta en imágenes más realistas, distintivas y vívidas.

Esto abriría un nuevo camino en el manejo de las imágenes con herramientas de la ingeniería. Por ejemplo, si se colocan varias burbujas juntas puede lograrse el efecto de una proyección holográfica.

La burbuja es mucho más difícil de romper que una pompa de jabón normal, ya que la mezcla contiene coloidales especiales. Incluso puede hacerse pasar objetos a través de ella, sin que estalle.

El equipo sostiene que la pantalla de jabón también le sería útil a los artistas plásticos, que podrían producir obras con una sensación más realista. Y los magos también encontrarían en esta tecnología una herramienta interesante para su oficio.

Fuente: BBC

Japón no logra vender el 75% de la carne de ballena capturada

Cerca del 75% de la carne de las ballenas capturadas en la campaña de pesca japonesa del pasado año no ha encontrado compradores en las sucesivas subastas realizadas, reconoció la entidad encargada de su comercialización.

El Instituto de Investigación de los Cetáceos, una entidad semipública que organiza la caza de la ballena, reconoció que cerca del 75% de las cerca de 1.200 toneladas de carne de ballena está sin vender.

El organismo ha organizado regularmente subastas entre noviembre y marzo para deshacerse de la mercancía congelada procedente de las piezas capturadas en las aguas del noroeste del Pacífico, con el fin de incentivar el consumo de ballenas y aumentar los ingresos.

Pero estas ventas han sido un fracaso, ya que los mayoristas y comerciantes evitan la carne de estos cetáceos por temor a las eventuales represalias de los defensores de estas especies que consideran amenazadas.

"Tenemos que pensar en nuevas formas de comercializar esta carne de ballena", dijo un responsable del instituto.

En un informe reciente, los opositores a la caza de cetáceos arguyen que el resultado de las subastas demuestra que los consumidores japoneses no quieren carne de ballena.

Oficialmente, las actividades japonesas de caza de ballena están destinadas a la "investigación científica", una práctica tolerada por la Comisión Ballenera Internacional que prohíbe los fines comerciales de estos cetáceos desde 1986.

Las autoridades japonesas aseguran que esta pesca forma parte de las cultura nipona, sin esconder que la carne de ballena termina en las estanterías de los comercios.

Los balleneros nipones, que realizan campañas anuales en la Antártida, son víctimas de las acciones de los militantes de las asociaciones de defensa del medio ambiente Sea Shepherd, con sede en Estados Unidos, que desde sus propios buques tratan de impedir faenar a los balleneros, obligándoles a menudo a regresar a puerto con los arcones vacíos.

Fuente: AFP

El riesgo de un accidente nuclear es mayor de lo calculado

Un accidente nuclear catastrófico como los de Fukushima o Chernóbil puede producirse en algún lugar del mundo una vez cada 10 o 20 años, lo que significa una probabilidad 200 veces superior a las estimaciones realizadas en Estados Unidos en 1990, según un estudio dirigido por Jos Lelieveld, director del Instituto Max Planck de Química (Alemania). Estos nuevos cálculos están hechos partiendo del número de reactores nucleares para usos civiles en operación (440), pero los científicos advierten que otros 60 están en construcción.

Europa Occidental, donde la densidad de reactores es alta, puede sufrir cada 50 años un episodio de contaminación grave por cesio-137 (superior a 40 kilobequerelios por metro cuadrado, que es el nivel definido por la Agencia Internacional de Energía Atómica).

Estos investigadores, a la vista de los resultados que han obtenido, piden que se realicen análisis y evaluaciones con profundidad de los riesgos asociados a las plantas nucleares, según informa el Max Planck.

Mapa de riesgo global de contaminación radiactiva grave. / MPI

Sus cálculos para determinar la probabilidad de fusión del núcleo de un reactor con emisión al exterior en el mundo -y recuerdan que, hasta ahora, se han registrado cuatro: uno en Chernóbil y tres en Fukushima- se basan en el número total de horas de operación de los reactores nucleares existentes desde su puesta en funcionamiento. El informe no tiene en cuenta la fusión del núcleo de Three Mile Island, en 1979 en EE UU, porque fue una fusión parcial del núcleo. Los investigadores no distinguen entre tipo de planta o antigüedad, ni tienen en cuenta si están ubicadas en zonas de riesgo, por ejemplo sísmico.

En su trabajo, publicado en Atmospheric Chemistry and Physics, Lelieveld y sus colegas han utilizado modelos de ordenador, que simulan las condiciones meteorológicas, vientos y reacciones químicas en la atmósfera, para conocer los patrones de difusión de la contaminación radiactiva, centrándose en el cesio-137, un subproducto de la fusión del uranio.

Los resultados indican que, de media, solo el 8% de las partículas contaminadas se depositan en el suelo en un área de 50 kilómetros alrededor del accidente nuclear, el 50% supera un radio de 1.000 kilómetros y, aproximadamente, un 25% llegará más lejos de 2.000 kilómetros.

Al combinar estos datos con la distribución geográfica de los reactores en operación, los investigadores concluyen que si se produjese la fusión de un reactor nuclear en Europa Occidental resultarían afectados unos 28 millones de personas por contaminación de más de 40 kilobequerelios por metro cuadrado. En el sur de Asia, debido a la alta densidad de población, serían 34 millones, y en el este de Estados Unidos, entre 14 y 21 millones.

Fuente: El País de España

Se inauguró en Japón la torre más alta del mundo

La Skytree es la torre más alta del planeta. Foto: Reuters.

Japón inauguró hoy la torre de comunicaciones más alta del mundo, la Tokyo Skytree, que con 634 metros de altura y un costo de unos 820 millones de dólares espera atraer a 32 millones de visitantes en solo un año.

Inscripta el pasado noviembre en el Libro Guinness de los Récords, la Skytree es la torre más alta del planeta por delante de la de Televisión de Cantón en China, de 600 metros, y también la segunda estructura artificial de más altura por detrás del rascacielos Burj Khalifa de Dubai, que alcanza los 828 metros.

En el complejo de 36.900 metros cuadrados sobre el que se asienta la Skytree, y que alberga un área comercial con 312 tiendas, oficinas, centros educativos, museos y un acuario, se podían observar hoy largas filas de visitantes, algunos de ellos ataviados con llamativos disfraces de este nuevo símbolo de Tokio.

Con un diseño futurista y forma cilíndrica, la torre emitirá a diario los contenidos de hasta siete cadenas japonesas de televisión en sustitución de la vetusta Tokyo Tower, un emblema de 333 metros que, construido en 1958, guarda un diseño similar al de la torre Eiffel parisina.

La Tokyo Skytree garantiza la cobertura para emisiones en todo el país al situarse en una zona que, al contrario del distrito en el que se sitúa la Tokyo Tower, no cuenta con rascacielos en sus alrededores que interfieran en la señal.

Así fue el progreso de la construcción de la Tokyo Skytree. Foto: AFP. 

La construcción de la torre comenzó en julio de 2008 y se prolongó cerca de tres años y medio, ya que los trabajos se detuvieron por dos meses a raíz del terremoto que asoló Japón en 2011.

En levantarla participaron unos 580 mil trabajadores, con momentos en los que se llego a necesitar la intervención de hasta mil 200 obreros simultáneamente.

Japón espera que la nueva torre de comunicaciones dinamice el distrito de Sumida, al noreste de la capital, donde se espera genere ingresos por unos 88 mil millones de yenes anuales (unos mil 110 millones de dólares) y se convierta en la segunda mayor atracción turística de la capital, tras el parque Tokyo Disney Resort.

Con una estructura que sigue el diseño de las ancestrales pagodas japonesas de cinco pisos, la torre, de color blanco para expresar el sentido tradicional de belleza nipona, se articula en torno a un enorme pilar que permite minimizar los temblores en caso de terremotos o fuertes vientos.

Los visitantes acceden al primer observatorio, situado a 350 metros, en un ascensor que recorre 600 metros por minuto, mientras que al observatorio más alto, a 450 metros y rodeado por una pasarela cilíndrica recubierta de cristal, se llega por una rampa de caracol panorámica inspirada en la subida al Monte Fuji.

El precio para un adulto es de 2 mil yenes (unos 25 dólares) y permite el acceso al primer observatorio, mientras que los que quieran acceder al segundo deberán abonar 1.000 yenes adicionales.

Por las noches, Skytree tendrá dos tipos de iluminación con los colores tradicionales de Tokio, el morado y el azul claro.

Además, la torre cuenta también con una cafetería, tiendas y un restaurante panorámico a 345 metros, y una mascota oficial: Sorakara, una niña con un vestido azul con el diseño de la torre, un catalejo y el pelo rubio con forma de estrella, que se espera haga las delicias de los más pequeños.

Mira también: Los diez edificios más altos del mundo

Una japonesa de 73 años llegó a la cima del Everest

La japonesa Tamae Watanabe, de 73 años, batió su propio récord y se convirtió en la mujer de más edad en llegar a la cima del Everst, de 8.848 metros.

Watanabe, quien ya había escalado el Everest en 2002, llegó a la cima, por la cara norte de la elevación en el Tíbet, junto con otros cuatro integrantes de su equipo de alpinistas.

El viernes 18 de mayo, por la noche, Watanabe y su equipo abandonaron el último campamento de gran altitud, ubicado a 8.300 metros. Escalaron toda la noche antes de llegar a la cumbre el sábado por la mañana.

La persona de mayor edad en subir a la montaña es un hombre nepalés, Min Bahadur Sherchan, quien lo logró en 2008, a los 76 años.

Desde que Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay se convirtieron, en 1953, en los primeros en hacer cumbre, unas 3.700 personas llegaron al punto más alto del planeta.

Greenpeace: “Argentina debe seguir el ejemplo de Brasil y abandonar su plan nuclear”

Greenpeace exige que Argentina abandone su plan nuclear y siga el ejemplo de Brasil que anunció que no prevé la construcción de nuevas centrales nucleares, al menos hasta 2021.

La decisión de Brasil se basó principalmente en la posibilidad de prescindir de la opción nuclear para generar la energía necesaria para su desarrollo, porque cuenta con suficiente potencial de fuentes alternativas y renovables como la eólica. Esto deja en suspenso un plan anterior del gobierno de Lula, que promovía la construcción de ocho centrales a 2030. Además, el presidente de la Empresa de Investigación Energética de Brasil, Mauricio Tomalsquim, declaró que “no sólo Brasil; el mundo entero paró para analizar y evaluar las lecciones del desastre nuclear de Fukushima, Japón". (1)

   

Mauro Fernández, de la campaña Nuclear de Greenpeace Argentina afirmó: “Brasil demostró que la energía nuclear es innecesaria para el desarrollo del país y de la región”, y  agregó: “Es hora de que el gobierno argentino se dé cuenta de que puede prescindir de esta tecnología cara y peligrosa para satisfacer su demanda interna de energía. Argentina debe rever en forma urgente la seguridad de sus reactores previos a Chernobyl y no extender imprudentemente la vida de reactores obsoletos como el de Embalse, Córdoba”.

Argentina y Brasil son los únicos dos países de Sudamérica que utilizan la tecnología nuclear para producir electricidad. Luego de la iniciativa brasileña de congelar la instalación de nuevos reactores, Argentina es el único país con un plan de expansión de la energía atómica.

“Exigimos al Gobierno argentino que apueste a su enorme capacidad renovable y congele sus planes de expansión nuclear; no hay necesidad de una ninguna nueva central atómica, así como tampoco de la extensión de vida del reactor de Embalse”, sentenció Fernández.

Nota:

(1) A más de un año del desastre nuclear de Fukushima muchos países revieron su postura hacia el uso de la energía atómica. Alemania, Suiza, Bélgica e Italia ya frenaron sus planes de expansión nuclear y planificaron el cierre de sus centrales existentes. Japón, el tercer país más nuclearizado del mundo, apagó su último reactor activo el último sábado, comenzando un verano libre de energía nuclear y sin sufrir cortes de suministro. El presidente electo francés, Francois Hollande, se comprometió a reducir la capacidad atómica francesa del 75 al 50% para 2025.

Fuente: Greenpeace