La basura espacial que orbita la Tierra disminuye por primera vez este siglo

La basura espacial que orbita la Tierra ha disminuido en 2013 por primera vez desde el año 1999. Según el último informe de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, en el último año la cantidad de escombros de satélites y cohetes detectados sumaban 16.655, 59 objetos menos que en 2012.

Foto: WIKIMEDIA COMMONS

Al Sol le quedan 5.000 millones de años de vida

Imagen del astro rey. (EP)

El universo seguirá expandiéndose en el futuro y los objetos que lo componen se alejarán más rápido cuanto más alejados estén entre sí, lo que hará que estrellas como el Sol se vayan desvaneciendo, en el caso de esta última "en no más de 5.000 millones de años", ha sostenido Brian Schmidt, premio Nobel de Física.

Bellísima imagen de la nebulosa Cabeza de Caballo

Foto: Nasa/ESA/Hubble Heritage Team

La agencia espacial estadounidense NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) publicaron  una nueva y espectacular imagen de la nebulosa Cabeza de Caballo para conmemorar el 23 aniversario de la puesta en órbita del telescopio espacial Hubble.

Los cráteres gemelos de Marte

Imagen de los cráteres gemelos 'Arima', en Marte. (ESA)

Desde una vista cenital, el aspecto de los cráteres gemelos 'Arima', en la región marciana de 'Thaumasia Planum', recuerda a unos ojos sorprendidos. Las imágenes obtenidas por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) permiten conocer cómo se crearon estos círculos de 50 km de diámetro escarbados en la superficie de Marte, muy comunes en el planeta rojo y en diversas lunas del Sistema Solar.

Revelan la "luz más antigua" del Universo

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) divulgó un espectacular mapa de la "luz más vieja" en el cosmos.

El 'fantasma' cósmico

La burbuja gigante producida por el viento de una estrella masiva. | ESA

Un fantasmagórico rostro en medio del espacio. Así podría definirse la espectacular imagen que ha captado el telescopio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA). Se trata de una burbuja producida por el intenso viento de una estrella masiva.

Gaia, el 'ojo gigante' que investigará la Vía Láctea

Recreación del aspecto de 'Gaia'. | C.Carreau/Agencia Espacial Europea (ESA)

El proyecto Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) censará mil millones de estrellas en la Vía Láctea, gracias a la cámara digital más grande jamás construida para una misión espacial, con mil millones de píxeles, un 'ojo gigante' que escudriñará y cartografiará nuestra galaxia.

Marte posee un 'gran cañón' mucho mayor que el de Colorado

Imagen del Valles Merineris, el 'gran cañon' de Marte. (ESA)

Marte posee un gran cañón, llamado Valles Merineris, de más de 4.000 kilómetros de largo, 200 kilómetros de ancho y una profundidad de 10 kilómetros, lo que le convierte en el más grande del Sistema Solar, por encima del conocido gran cañón de Colorado (Estados Unidos).

Más de 16.500 escombros espaciales ya orbitan la Tierra

La basura espacial que orbita la Tierra ha alcanzado los 16.530 escombros de satélites y cohetes, lo que supone 131 objetos más que los que había desde el 30 de junio de este año, según se desprende del último informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales.

Por 'basura espacial' se entiende la cantidad de satélites activos o inactivos que han sido lanzados o bien bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, así como cohetes espaciales antiguos y en funcionamiento, y demás objetos procedentes de la fragmentación de residuos, generados por ejemplo en explosiones.

Descubren vapor de agua en la formación de estrellas

La nube repleta de vapor de agua al borde de la formación estelar. (ESA)

Vapor de agua suficiente como para llenar los océanos de la Tierra unas 2.000 veces. Esta es la cantidad que el telescopio Herschel, de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) encontró en el Universo. Una gran reserva dentro de una nube de gas y polvo que terminará creando una nueva estrella similar al Sol.

Captan la imagen de una estrella recién nacida similar al Sol

Foto: ESA

Un equipo internacional de científicos captó la imagen de una estrella recién nacida similar al Sol girando a alta velocidad, gracias a la combinación de visión de rayos X de tres telescopios espaciales: XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), Chandra de la NASA y Suzaku de Japón.

Según explicaron los expertos, este hallazgo podría aportar nuevos datos sobre el nacimiento de estrellas similares al Sol. Actualmente, se sabe que estas estrellas se forman a partir de nubes de gas y el polvo. Estos colapsan bajo la presión de la gravedad y desarrollan una densa protoestrella en su centro, rodeada por un disco orbital del gas y el polvo.

La protoestrella, llamada V1647 Ori, sigue creciendo a medida que el material en el disco se abre camino hacia el centro y cae sobre la estrella recién nacida, a velocidades de hasta cientos de kilómetros por segundo. Sin embargo, en lugar de caer sobre la protoestrella, una pequeña fracción del material es expulsado en forma de chorros de alta velocidad que emanan de los polos norte y sur del cuerpo. Estos chorros pueden ser muy variables, dependiendo de la actividad energética en las regiones más internas.

Pero el gas de grosor y envoltura de polvo que rodea a la estrella central hace que sea difícil ver lo que está pasando. De ahí que los científicos hayan decidido utilizar los rayos X para poder penetrar en esta región densa y oscura.

Según contaron, mediante el control de las variaciones en la intensidad de la emisión de rayos X, los astrónomos fueron capaces de deducir lo que podría estar sucediendo detrás del disco de polvo de la estrella.

La estrella estudiada reside 1.300 años luz de distancia de la Tierra, en la Nebulosa de McNeil, y se observó durante dos estallidos de varios años. La primera observación duró desde 2003 hasta 2006, y la segunda estuvo en marcha desde el año 2008.

Durante estos estallidos largos de la estrella, el cuerpo mostró un crecimiento rápido en su masa, sí como en la emisión de rayos X y un dramático aumento de la temperatura a 50 millones de grados centígrados.

El autor del trabajo, publicado en Astrophysical Journal, Kenji Hamaguchi, indicó que “la actividad magnética en la estrella o alrededor de su superficie crea el plasma súper-caliente. Este comportamiento podría ser sostenido por la torsión continua de los campos magnéticos que conectan la estrella y el disco, pero que giran a velocidades diferentes”.

La actividad magnética en la superficie de la estrella también puede ser causada por la acreción de material en la misma. “Además, se encontró otra variación en la emisión de rayos X que se repite con un período de alrededor de un día”.

El comportamiento de V1647 Ori puede ser caótico, sin embargo, los expertos apuntan que la configuración a gran escala del sistema de estrellas del disco se mantiene estable en escalas de tiempo de varios años. “Estas observaciones de V1647 Ori proporcionan una nueva visión de lo que podría estar sucediendo en el interior de los discos de polvo de estrellas formadas recientemente”, concluyó el investigador.

Fuente: Europa Press

La luna más grande de Saturno podría esconder un océano de agua bajo su superficie

Titán, la luna más grande de Saturno, podría esconder un océano de agua líquida bajo su superficie, según un estudio de un equipo internacional de científicos que analizó los datos de la sonda de la NASA Cassini.

Cassini ha estado recogiendo datos sobre el planeta y sus lunas desde que la nave entró en órbita en 2004 y recopiló datos sobre la gravedad de Titán durante los seis vuelos que realizó entre 2006 y 2011 para conocer mejor la estructura interior de la luna.

El profesor Luciano Iess, de la Universidad Sapienza de Roma, y su equipo, en el que también participaron científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, describieron cómo el interior del planeta parece moverse de manera flexible, de tal manera que creen que puede esconder un océano de agua.

Según explicaron en el número de esta semana de la revista Science, los científicos dedujeron que, si Titán estuviera compuesto por completo de roca dura, la atracción gravitatoria de Saturno podría causar protuberancias sobre la superficie de 1 metro de altura.

Sin embargo, los datos de la sonda muestran que tiene protuberancias de unos 10 metros, lo que sugiere que Titán no está hecha de material rocoso sólido, explicó la NASA en un comunicado.

La órbita de Titán sobre Saturno dura sólo 16 días, lo que permitió a los científicos estudiar la forma de la luna en diferentes momentos de su órbita.

Debido a que la luna Titán no es esférica, sino ligeramente alargada, su eje longitudinal crece cuando estaba más cerca de Saturno y se reduce cuando está más lejos y Cassini midió el efecto gravitatorio de esa compresión.

"La detección de las mareas en Titán nos lleva a la conclusión casi irrefutable de que hay un océano escondido en la profundidad", indicó Iess, autor principal del estudio y miembro del equipo de Cassini en la Universidad Sapienza.

"La búsqueda de agua es un objetivo importante en la exploración del Sistema Solar y ahora hemos visto otro lugar donde es abundante", aseguró.

Titán tiene una densa atmósfera compuesta principalmente por metano y etano y, gracias a las observaciones de Cassini, recientemente se descubrieon lagos de metano líquido en los trópicos.

La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI), cuyo objetivo es estudiar los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.

Fuente: EFE