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Recreación del aspecto de 'Gaia'. | C.Carreau/Agencia
Espacial Europea (ESA)
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El proyecto Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) censará mil millones de estrellas en la Vía Láctea , gracias a
la cámara digital más grande jamás construida para una misión espacial, con mil
millones de píxeles, un 'ojo gigante' que escudriñará y cartografiará nuestra
galaxia.
Su lanzamiento está previsto para finales de 2013 desde la Guayana Francesa
y la comunidad científica prevé que esta misión descubra cientos de miles de
nuevos objetos celestes, desde planetas extrasolares a enanas marrones, y que
contribuya a poner a prueba la teoría general de la relatividad enunciada por
Albert Einstein.
Gaia determinará con precisión la magnitud, posición,
distancia y desplazamiento de cada objeto analizado, para lo que observará cada
uno de los astros más de 70 veces a lo largo de cinco años.
Un mapa tridimensional de estrellas
Esta información permitirá hacer un mapa tridimensional de
las estrellas de la Vía
Láctea -el catálogo final estará en 2021-, lo que ayudará a
entender mejor su composición, formación y evolución.
Este satélite estudiará las estrellas desde una órbita a 1,5
millones de kilómetros y de media se espera que cada día descubra 10 estrellas
rodeadas por su propio sistema planetario, 10 estrellas explotando en otras
galaxias y un gran número de cuásares alimentados por agujeros negros
supermasivos, entre otros.
Se estima que detectará unos 15.000 exoplanetas (en la
actualidad se han observado alrededor de 800).
Gaia enviará datos diarios y para recibir su señal se usarán
las estaciones de seguimiento de Cebreros (Ávila-España) y Nueva Norcia
(Australia).
A lo largo de los cinco años de misión, se enviará el
equivalente a casi 45.000 dvd convencionales de datos.
Una potente cámara digital
Equipada con dos telescopios con longitud focal de 35 metros y un
espectómetro para calcular la velocidad radial de las estrellas más brillantes,
Gaia cuenta para hacer posible su misión con la cámara digital más grande jamás
construida, equipada con 106 detectores CCD, una versión avanzada de los
sensores de las cámaras normales.
Cada sensor de Gaia es un poco más pequeño que una tarjeta
de crédito y más fino que un cabello humano.
Hoy, en la sede de la
ESA en Madrid, responsables de la industria española y
científicos involucrados en este proyecto han explicado que éste pretende
ahondar en el conocimiento sobre cómo se formó la Vía Láctea y va a
suponer un "antes y después" en astronomía.
Fuente: El Mundo
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