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Imagen de los cráteres
gemelos 'Arima', en Marte. (ESA)
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Desde una vista
cenital, el aspecto de los cráteres gemelos 'Arima', en la región marciana de
'Thaumasia Planum', recuerda a unos ojos sorprendidos. Las imágenes obtenidas
por la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) permiten conocer cómo se crearon
estos círculos de 50 km de diámetro escarbados en la superficie de Marte, muy
comunes en el planeta rojo y en diversas lunas del Sistema Solar.
Los cráteres se forman
tras el impacto de un meteorito. Cuando alcanza la superficie, tanto ésta como
el objeto que la alcanza se comprimen a densidades muy altas. Las regiones
donde impacta se despresurizan y explotan violentamente. Sin embargo, el origen
de los hoyos que aparecen en el centro del cráter, que en el caso de los
'gemelos' Arima son de diferente tamaño, no está totalmente claro.
Una de las teorías
afirma que cuando el meteorito impacta, el hielo existente en la superficie se
derrite y es absorbido por las grietas de la superficie. Los científicos
contemplan otra hipótesis, por la cual el hielo de la superficie se calienta
rápidamente y se evapora en una explosión. Así, el impacto 'escarba' en la
tierra y crea ese hoyo o marca con los restos del impacto.
La diferencia de
tamaño de los hoyos en los cráteres gemelos Arima, que se observa en las
fotografías, acapara la mayor atención de los científicos. La teoría de esta
disparidad puede estar en la diferente cantidad de hielo de cada una de las
zonas, y en la velocidad en que se evaporó.
El estudio de esta
región acerca más a los investigadores al conocimiento de la superficie de
Marte, y confirma la teoría de que tiempo atrás hubo grandes cantidades de agua
y hielo en el planeta rojo.
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