Titán, la luna más grande de Saturno, podría esconder un
océano de agua líquida bajo su superficie, según un estudio de un equipo
internacional de científicos que analizó los datos de la sonda de la NASA Cassini.
Cassini ha estado recogiendo datos sobre el planeta y sus
lunas desde que la nave entró en órbita en 2004 y recopiló datos sobre la
gravedad de Titán durante los seis vuelos que realizó entre 2006 y 2011 para conocer
mejor la estructura interior de la luna.
El profesor Luciano Iess, de la Universidad Sapienza
de Roma, y su equipo, en el que también participaron científicos del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, describieron cómo el interior del planeta parece
moverse de manera flexible, de tal manera que creen que puede esconder un
océano de agua.
Según explicaron en el número de esta semana de la revista
Science, los científicos dedujeron que, si Titán estuviera compuesto por
completo de roca dura, la atracción gravitatoria de Saturno podría causar
protuberancias sobre la superficie de 1 metro de altura.
Sin embargo, los datos de la sonda muestran que tiene
protuberancias de unos 10
metros, lo que sugiere que Titán no está hecha de
material rocoso sólido, explicó la
NASA en un comunicado.
La órbita de Titán sobre Saturno dura sólo 16 días, lo que permitió
a los científicos estudiar la forma de la luna en diferentes momentos de su
órbita.
Debido a que la luna Titán no es esférica, sino ligeramente
alargada, su eje longitudinal crece cuando estaba más cerca de Saturno y se
reduce cuando está más lejos y Cassini midió el efecto gravitatorio de esa
compresión.
"La detección de las mareas en Titán nos lleva a la
conclusión casi irrefutable de que hay un océano escondido en la
profundidad", indicó Iess, autor principal del estudio y miembro del
equipo de Cassini en la Universidad Sapienza.
"La búsqueda de agua es un objetivo importante en la
exploración del Sistema Solar y ahora hemos visto otro lugar donde es abundante",
aseguró.
Titán tiene una densa atmósfera compuesta principalmente por
metano y etano y, gracias a las observaciones de Cassini, recientemente se descubrieon
lagos de metano líquido en los trópicos.
La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que
participan la NASA,
la Agencia Espacial
Europea (ESA) y la
Agencia Espacial Italiana (ASI), cuyo objetivo es estudiar
los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.
Fuente: EFE
