El Niño y la malaria amenazan a las aves de Galápagos

Las islas Galápagos inspiraron a Charles Darwin para su famosa teoría de la evolución, pero los científicos temen que algunas de las especies que el famoso investigador británico observó no sean capaces de adaptarse a los nuevos desafíos medioambientales.

El piquero patiazul fue estudiado por primera vez cuando Darwin llegó a Galápagos.

Las bellezas de las Islas Galápagos

Tras una exploración realizada por Google, la Fundación Charles Darwin y el Parque Nacional Galápagos, el hermoso archipiélago del Pacífico ecuatoriano ahora puede verse en la aplicación de Google Street View.

Al cumplirse 178 años de la primera exploración del científico Charles Darwin, Google publicó los resultados de una expedición de diez días de científicos de la Fundación Charles Darwin y del Parque Nacional Galápagos, realizada en marzo. Las imágenes ya pueden verse en Google Street View, el sistema de la empresa tecnológica que permite ver en fotos una enorme porción del planeta.

Diez lugares maravillosos que hay que visitar antes de que desaparezcan

Algunos de los lugares con más encanto del mundo podrían desaparecer o cerrarse al público para siempre en los próximos años o décadas a causa de la acción del hombre y el cambio climático. El portal dailyinfographic.com ha recopilado los diez más imprescindibles y analizado qué les amenaza y cuántos años les quedan.

Foto: Getty/Flickr

Parques Nacionales, un encanto natural

Un viaje por la naturaleza más pura: los mejores Parques Nacionales del mundo. Unos de paisajes áridos, otros fríos y algunos con las especies animales más increíbles del mundo.

Parque Nacional de Banff, Canadá: Ubicado en las Montañas Rocosas, este parque, al tener más de 6.000 kilómetros cuadrados, alberga una gran diversidad de terrenos, pasando de campos de hielo a densos boques. Sin duda, la zona más espectacular es la del lago Moraine con ese color azul turquesa que contrasta con las montañas de piedra.

Tortugas Marinas, viajeros milenarios

Una belleza única de nuestros mares que están en peligro de extinción. No dejemos que desaparezcan. Protejamos a las tortugas marinas.

Una tortuga laúd hembra sale del mar para depositar sus huevos en el mismo lugar en el que nació. Fotografía de Brian J. Skerry

Islas Galápagos: Cuando los pescadores hacen ciencia

Salir a cumplir habituales tareas de pesca y hallar una especie animal de la cual se conoce muy poco, o nada, puede parecer extraño, pero le ha ocurrido a más de un pescador en las Islas Galápagos.

El ejemplar de la familia Uranoscopidae "parece una serpiente".

Islas Galápagos: La especie del Solitario George no se ha perdido para siempre

La tortuga Solitario George. (AFP)

El Solitario George, la última tortuga de la especie Chelonoidis abingdonii, no se ha perdido para siempre. Algunos de sus genes perviven en 17 tortugas que habitan en un volcán de las islas Galápagos, lo que podría permitir restablecer su linaje, según ha anunciado la Dirección de su Parque Natural.

Muere en Galápagos el "Solitario George", última tortuga gigante de su especie

El tortugo "Solitario George" fue encontrado muerto en su corral de la isla Santa Cruz.

"El mundo pierde al Solitario George". Así, con congoja y pesar, el Parque Nacional Galápagos anunció la muerte de la última tortuga terrestre gigante de las Islas.

Con la muerte del quelonio, "se extingue la especie en la isla Pinta'', donde se encontraba un centro de crianza, señaló en un emotivo comunicado el Parque Nacional.

Las causas de la muerte del "Solitario George" se conocerán una vez que se realice la autopsia respectiva. Las autoridades del Parque quieren saberlo todo: pocas veces los científicos ven a una especie extinguirse ante sus ojos.

Según informó el Parque, "Solitario George" tenía más de 100 años. Había sido encontrado en 1972 cuando se creía que la especie de tortugas de la isla Pinta estaba totalmente extinguida.

Esa isla había sido invadida por cabras ferales introducidas que acabaron con la vegetación de la que se alimenta la tortuga, reduciendo la población entera a este único individuo.

Apenas fue descubierto, "Solitario George" ingresó en un programa de crianza en cautiverio para tratar de que pudiera reproducirse. Era el único sobreviviente de la especie Geochelone nigra abingdoni, originaria de la isla Pinta.

"Solitario George" había sido hallado en 1972 cuando se creía que su especie estaba extinguida.

Varios fueron los intentos por lograr que el quelonio tuviera descendencia, entre ellas con hembras de la especie Geochelone nigra becki del volcán Wolf en la isla Isabela, con las que logró aparearse después de 15 años de convivencia. Sin embargo, los huevos "resultaron infértiles" y "Solitario George" no pudo tener hijos.

Sus últimos días, el tortugo los vivió en un corral junto a hembras de la especie de la isla Española -genéticamente más cercana a la suya- en Puerto Ayora, isla Santa Cruz. Esta mañana, sus cuidadores lo encontraron muerto.

El guardaparque Fausto Llerena, que lo cuidaba con amor y dedicación, se acercó hasta la tortuga al ver que no se movía. Le revisó los signos vitales y descubrió la triste noticia. "Solitario George" ya no respondía. Su cuerpo estaba en dirección al bebedero y su cuidador cree que el animal intentó tomar agua antes de morir. Tras la autopsia, será embalsamado y permanecerá en las islas.

Las Islas Galápagos son un archipiélago ubicado en el medio del Océano Pacífico, a casi mil kilómetros de Ecuador, formado por 13 islas volcánicas mayores y otras 6 más pequeñas, además de cientos de islotes y rocas. Están habitadas por especies animales y vegetales, terrestres y marinas, únicas en el mundo, lo que motivó que en 1978 fueran declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por Naciones Unidas.

Galápagos comparte ciertas características ecológicas con otros archipiélagos de origen volcánico como la escasez de agua dulce; la persistencia de fenómenos de vulcanismo activo; la presencia de una flora endémica extremadamente sensible a la introducción de especies exóticas y un alta vulnerabilidad frente a las perturbaciones que provoca el hombre. El año pasado recibió más de 185 mil visitantes. Y en lo que va del año, ya recibieron a más de 45 mil.

Para julio está previsto que en el Parque se lleve a cabo un taller internacional sobre las estrategias para el manejo de poblaciones de tortugas en los próximos diez años. "Su legado será un mayor esfuerzo en investigación y gestión para restaurar la isla Pinta y todas las otras poblaciones de tortugas gigantes de Galápagos", dijo el director del Parque, Edwin Naula. Con la partida de "Solitario George", el encuentro de científicos tendrá un sabor amargo que intentarán borrar dedicándole el taller en su honor.

Fuente: Clarín

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Las Islas Galápagos están amenazadas por la invasión de turistas

Los turistas fotografían a un emblema de las islas: La tortuga Galápago, que puede vivir hasta 170 años y llega a pesar 220 kilos. Foto: Gary Calton.

El diario británico The Guardian publicó en su edición de este domingo 10 un reportaje que expone las problemáticas del intenso tránsito de turistas en las islas Galápagos.

El paraíso que describió Charles Darwin está cada vez más extinto, es la idea general que la periodista Carole Cadwalladr transmite en el texto.

Entre las decenas de ejemplos, se menciona el alto índice de mortalidad en los emblemáticos pinzones de manglar. Gustavo Jiménez, científico de la Fundación Charles Darwin, estima que cada año las camionetas golpean o atropellan a al menos 10.000 ejemplares.

Santa Cruz es la isla más habitada del archipiélago, y por ende, la más contaminada. En Puerto Ayora, su ciudad principal, el agua brilla intensamente, pero no por el sol, sino por las manchas de aceite que dejan las cientos de embarcaciones dedicadas al turismo. “Y más allá es una ciudad grande, es un enredo de los suburbios y hoteles a medio terminar. El agua subterránea está contaminada y no hay alcantarillado adecuado. Docenas y docenas de camionetas Toyota esperan para transportar a los turistas alrededor”, describe el informe.

Economía en crecimiento

Galápagos, además de ser uno de los ambientes más frágiles de la Tierra, también es una de las economías de más rápido crecimiento en América del Sur. El ingreso per cápita es mayor que en cualquier otro lugar del Ecuador. Casi 40.000 personas han hecho su hogar en las islas, atraídos por el turismo, y con ellos han llegado cientos de especies introducidas: las plantas invasoras.

Enrique Herrera, un entomólogo de la Fundación Charles Darwin, saca decenas de hormigas de sus cajones - son su especialidad - y dice que todo el tiempo están llegando nuevos tipos. Llegan en los aviones, los barcos, en las bolsas de los turistas, en los envíos de carga. “He tomado dos barcos como muestra, colocando trampas, y he encontrado 600 especies diferentes de insectos”, revela.

Pero las perspectivas a futuro son aún más desalentadoras que la realidad actual. “Es insostenible”, dijo Felipe Cruz, director de asistencia técnica a la Fundación Charles Darwin, refiriéndose al impacto que el turismo deja sobre las también llamadas, Islas Encantadas. “Hay siempre más, más, más. Más vuelos, más hoteles, más coches. No hay control. Hablamos sobre el ecoturismo, pero en realidad ya está mostrando signos de ser el turismo de masas”, añade.

En todas partes hay signos de estrés. En la isla Isabela, Maximiliano Martín nos lleva en un recorrido por el basurero. “Una organización internacional gastó ceca de 485.000 euros en un sistema de tratamiento de basura, pero la gente del lugar no sabía cómo usarlo. La basura se ha transformado en un problema social”, dice Martín, quien trabaja para el Organización internacional WWF, que impulsa un sistema de reciclaje en Isabela.

Las Galápagos fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco en 1978. Pero en 2007 entraron en la lista de sitios protegidos en riesgo justamente por la invasión del turismo, la sobrepesca, la migración y la invasión de especies foráneas. Sin embargo, sólo tres años después la Unesco las retiró de la lista por considerar que ya no estaban en peligro, una decisión que trajo muchas polémicas.