 |
Armstrong era una apasionado de los viajes aéreos
como piloto de la
fuerza aérea de EE.UU. y como astronauta de la NASA. Foto: AFP |
WASHINGTON, - El astronauta estadounidense Neil Armstrong,
primer hombre en pisar la Luna
el 20 de julio de 1969, falleció a los 82 años como consecuencia de las
complicaciones derivadas de una operación cardíaca, anunció este sábado su
familia.
Armstrong fue sometido a principios de agosto a una cirugía
después de que los médicos encontraran que sus arterias coronarias estaban
obstruidas. Recordándole como un "reacio héroe estadounidense", su
familia explicó en un comunicado que "sirvió a su nación con orgullo, como
piloto de guerra de la Marina,
piloto de pruebas y astronauta".
UN HOMBRE QUE SOÑABA CON VOLAR
Nacido en Wapakoneta (Ohio) el 5 de agosto de 1930, el joven
Armstrong estuvo fascinado desde su infancia por los aviones. Tomó cursos de
pilotaje a los 15 años y obtuvo su licencia un año más tarde. Ya convertido en
piloto de la Marina,
efectuó 78 misiones de combate durante la guerra de Corea (1950-1953).
Armstrong estudió ingeniería aeronáutica en la Universidad de Purdue
(Indiana) y obtuvo una maestría en la misma disciplina en la Universidad de
California del Sur. En 1955 se hizo piloto de pruebas y pilotó 50 tipos de
aviones para ser seleccionado siete años después por la NASA para convertirse en
astronauta.
En septiembre de 1966 efectuó un vuelo con David Scott en la
misión Gemini 8. La cápsula se acopló a otro vehículo no habitado, realizando
el primer amarre orbital de dos módulos espaciales. Luego llegaría la misión
Apollo 11 y la entrada de Neil Armstrong en la historia.
Junto al astronauta Buzz Aldrin a bordo de la nave Apollo
11, Armstrong se convirtió en el primer ser humano en caminar en suelo
extraterrestre bajo la atenta mirada de centenares de millones de
telespectadores. Sus palabras "Es un pequeño paso para el hombre, un salto
gigante para la humanidad" figuran en los anales de la historia.
Desde entonces habló poco en público, evitando micrófonos y
cámaras, y vivió durante los últimos 33 años con su segunda esposa en una alejada
granja de Ohio.
Su legendaria frase fue objeto de debate por mucho tiempo.
El registro de audio de la época, de poca calidad, da a entender que omitió un
artículo antes de la palabra hombre ("a" man, en inglés). Armstrong
afirmó siempre haber pronunciado una frase bien construida. Y, en 2006, un
experto en informática australiano le dio la razón al recuperar la palabra que
faltaba gracias a un sofisticado software.
En calidad de comandante de la misión Apollo 11, fue él
quien informó al centro de control de Houston (Texas) del alunizaje del módulo
lunar (LEM) pilotado por Buzz Aldrin: "Houston, aquí la base de
Tranquilidad. El águila aterrizó".
"Pensaba que eran de 90% las posibilidades de retornar
sanos y salvos a la Tierra
luego de ese vuelo, pero solamente 50% de posibilidades de posarnos sobre la Luna en esa primera
tentativa", declararía recientemente Armstrong. De acuerdo al célebre
astronauta estadounidense, "un mes antes del lanzamiento del Apolo 11,
habíamos llegado a la conclusión de que estábamos suficientemente listos para
intentar descender a la superficie" de la Luna.
Luego dio el gran salto sobre la superficie lunar, seguido
por Aldrin una veintena de minutos más tarde. Ambos pioneros exploraron los
alrededores durante dos horas y media. Recolectaron 21 kilos de rocas, hicieron
fotos y plantaron una bandera estadounidense.
 |
| Neil Armstrong y su histórico paso. |
Preguntado sobre su experiencia en la Luna, comentó en una
entrevista al canal CBS: "Es un lugar interesante para estar, lo
recomiendo". Un cráter de la
Luna lleva su nombre. Se encuentra a cerca de 50 kilómetros del
lugar del alunizaje.
El viaje a la
Luna fue la última aventura espacial de Armstrong. Una
aventura que lo marcó para siempre. El comandante se retiró de la agencia
espacial estadounidense en 1971 para hacerse profesor de Ingeniería
Aeroespacial en la
Universidad de Cincinnati, Ohio, hasta 1979. Después, el ex astronauta
ocupó un cargo en el consejo de administración de numerosas empresas, entre las
que estuvieron Lear Jet y United Airlines. Hasta apareció en una publicidad
para el fabricante de automóviles Chrysler.
Recientemente, Armstrong rompió su habitual silencio para
criticar al presidente Barack Obama al afirmar que estaba mal asesorado cuando
decidió eliminar el programa que preveía volver a la Luna. Obama anunció en
febrero la eliminación del programa Constellation, lanzado en 2004 por su
predecesor George W. Bush, con el cual los estadounidenses querían volver a la Luna antes de partir a la
conquista de Marte.
"Tantos expertos en la comunidad espacial" no
sabían que Constellation sería dejado de lado, la decisión "fue
probablemente tramada por un pequeño grupo en secreto que persuadió al
presidente que tendría la oportunidad única de dejar su huella en un nuevo
programa innovador", declaró.
CARRERA ESPACIAL
La ex Unión Soviética, que había triunfado al enviar al
espacio el primer Sputnik en 1957, y luego al primer hombre, Yuri Gagarin, en
1961, debió inclinarse ante su rival, Estados Unidos, cuando Neil Armstrong se
convirtió hace 43 años en el primer hombre que pisaba la Luna.
Al alunizar el 20 de julio de 1969, Apollo privó a la Luna de su aura de misterio,
revelando al mismo tiempo, y gracias al poder de la ciencia, una superficie
árida y rocosa, inhospitalaria y sin aire.
Flotando en un universo negro, nuestro planeta azul parecía
como un lugar de indefinible belleza, un remanso de vida, húmedo y cálido en un
infinito espacio frío. Tal como lo mostró la histórica y célebre foto de un
"amanecer terrestre" visto desde la Luna tomada desde la nave Apollo 8 en diciembre
de 1968.
Algunos, como los astronautas del programa Apollo, James
Irwun y Charles Duke, vieron en esta imagen la prueba de que la Humanidad fue escogida
para recibir un regalo divino. Otros lo interpretaron como un signo de nuestra
terrible soledad. Mostraba cuán primitivos somos y cuánto camino nos quedaba
por recorrer antes de hacer un verdadero viaje en el espacio en vez de
limitarnos a un arriesgado salto hasta la Luna.
