 |
| Foto: NASA |
Científicos de la Universidad de Princeton han llevado a cabo un
estudio que sugiere que las lunas fuera del Sistema Solar (exolunas), y no los
planetas, son las que podrían aportar las primeras pistas sobre los mundos
habitables.
Hasta ahora, se han encontrado más de 800 planetas fuera del
Sistema Solar (exoplanetas) usando métodos indirectos, tales como recoger la
atenuación de la luz de una estrella cuando un planeta pasa por delante de
ella. Sin embargo, los espectros de planetas rocosos similares a la Tierra en tamaño han sido
difíciles de recolectar a través de estas técnicas.
Las estrellas son
brillantes, mientras que los planetas son escasos, por lo que un planeta tiene
que estar lo suficientemente lejos de su estrella como para evitar ser
eclipsado. Eso significa que los mundos que han sido fotografiados hasta ahora,
han logrado ser captado porque orbitan fuera de la zona habitable (la región
alrededor de una estrella que es lo suficientemente caliente para que exista
agua líquida).
Además, los
planetas lo suficientemente brillantes como para aparecer en las fotografías,
habitualmente por el calor de su formación, son demasiado pequeños para
albergar vida.
Pero los expertos
han señalado que, si una luna gira alrededor de un gigante gaseoso similar a
Júpiter, la atracción gravitatoria del planeta podría mantener el interior del
satélite fundido. Este proceso, llamado calentamiento por marea, se conoce a
través del comportamiento de la luna Io de Júpiter que, debido al calor de sus
mareas, brilla siempre en todas las imágenes que se han captado de ella.
"En cierto
sentido, lo que este estudio quiere decir es que hay una manera de mantener el
calor que no es la luz de las estrellas", ha explicado uno de los autores
del trabajo, Edwin Turner.
Para llevar a cabo
esta investigación, Turner y su equipo calcularon el calor que tendría una
exoluna para que los telescopios actuales pudieran verla. Así, encontraron que
la mayoría de los observatorios actuales (tales como el telescopio Keck en
Hawai o el Hubble desde el espacio y los telescopios Spitzer de la NASA) son capaces de tomar
fotografías de lunas, pero solo si estas tienen una temperatura alrededor de
los 700ºC .
Sin embargo, los futuros telescopios, como el
James Webb Space Telescope, podrá captar exolunas con temperaturas de 27°C , siempre y cuando sus
planetas anfitriones estén a una distancia similar de su estrella como Saturno
o Urano están del sol.
NO SE CONOCEN EXOLUNAS
A pesar de los
resultados de este trabajo, publicado en 'Astrophysics', los científicos han
señalado que el calentamiento por marea "puede no ser una señal de que
puede haber vida". "La presión que genera el calor también puede
crear actividad sísmica desfavorable, tal y como ocurre en la luna Io, en donde
la superficie arroja lava constantemente, así como gases sulfurosos", ha
indicado Turner.
Pero a pesar de
esta posibilidad, los investigadores han señalado que el descubrimiento de una
luna que no es adecuada para la vida sería un descubrimiento
"trascendental". "No se conoce ni una sola luna fuera del
sistema solar, no se sabe si las lunas del sistema solar son demasiado
frecuentes o inusualmente raras", ha apuntado.
Este trabajo se
inició a raíz de la fotografía del exoplaneta Fomalhaut b, que ha creado gran
controversia en la comunidad científica, ya que hay quien duda de que sea un
planeta, debido a que tiene una órbita inusual. Turner sugiere que podría ser
la primera exoluna fotografiada directamente, y su órbita podría deberse a la
trayectoria de la luna alrededor de un mundo invisible.
No hay comentarios:
Publicar un comentario