Animalitos para morir de amor

Son tan chiquitos, que hasta pueden entrar en una taza, en la palma de una mano o confundirse con un peluche. El sitio buzzfeed.com publicó las imágenes más tiernas que andan circulando por la Web.

Conejos...

Descubren en el centro de África un paraíso de chimpancés

Investigadores de Alemania y Holanda demuestran la existencia de miles de simios en los bosques remotos de Bili-Gangu, en la República Democrática del Congo.

Chimpancés en Bili-Gangu, en la República Democrática del Congo. (Ephrem Mpaka/Lukuru Wildlife Research Foundation)

El hábitat de los simios en peligro

En los últimos 20 años, los gorilas perdieron más del 50% de su hábitat natural.

Las poblaciones de primates en África se enfrentan a un marcado declive en hábitats adecuados para ellos, según un reciente estudio.

Descubren una nueva especie de mono en África

Los científicos vieron por primera vez a un lesula mantenido como mascota en una jaula. También es matado por su carne. Foto: Hart et al

Grandes áreas de los bosques tropicales centrales de la República Democrática del Congo jamás han sido exploradas. Y fue allí donde un equipo de investigadores se encontró con un ser familiar para algunos pobladores locales, pero totalmente desconocido para la ciencia: una nueva especie de mono, la segunda registrada en el continente africano en 28 años.

El primate, conocido localmente como "lesula", es descrito en un estudio publicado en la revista científica online PLoS ONE. La nueva especie fue percibida por primera vez por el científico y explorador John Hart en 2007. Junto a su esposa Terese, Hart dirige el proyecto TL2, así denominado porque busca crear una reserva entre los sistemas fluviales de tres ríos, el Thuapa, el Lomani y el Lualaba.

"Hay monos allí entre esos tres ríos que nadie reconoce. No están en nuestras guías de campo. Enviamos fotos a los primatólogos más renombrados pero el resultado es una reacción de sorpresa", había señalado Terese Hart en el pasado.

El primer contacto de los científicos con la nueva especie tuvo lugar cuando Hart y su esposa encontraron un director de escuela en el pueblo de Opala que mantenía una hembra juvenil lesula en una jaula como mascota.

Los investigadores rescataron al animal y explorando la región hallaron otros ejemplares cautivos. Sólo seis meses después lograron avistar al primer individuo de la especie en su medio natural.

Caza

Los monos lesula viven en un área poco explorada
por la ciencia, en el centro de RD Congo.

"Cuando comenzamos a registrar especies entre los tres ríos sabíamos que se trataba de una área no explorada por la ciencia, pero jamás imaginamos descubrimientos tan importantes", señaló el Dr. Hart, quien dirige la Fundación Lukuru.

Mediante un análisis genético se identificó al lesula como integrante de la familia Cercopithecini, denominada comunmente guenones. La nueva especie recibió el nombre científico Cercopithecus lomamiensis, en referencia al río Lomami. Su aspecto tiene similitudes con el mono cara de búho (Cercopithecus hamlyni), que también se encuentra en la región. Pero el color del lesula es más claro y sus cantos son característicos.

Ambas especies difieren y se cree que podrían haberse separado en el proceso evolutivo hace millones de años, probablemente al quedar aisladas por ríos imposibles de cruzar.

Los investigadores estiman que el hábitat del lesula abarca cerca de 17.000 kilómetros cuadrados en el area TL2. La zona no ha sido afectada hasta ahora por la tala illegal y la minería, pero el lesula enfrenta otras amenazas, ya que es cazado por su carne.

"Para una especie con un rango limitado y dependencia total de bosques primarios, la caza no regulada puede llevar rápidamente a un declive catastrófico", señala el estudio.

El mono lesula (der.) tiene similitudes con otra especie de la región, el mono cara de búho (izq).

Parque nacional

John y Terese Hart están trabajando con el gobierno de R.D. del Congo y comunidades locales para establecer un área protegida de 9.000 kms cuadrados denominada Parque Nacional Lomami. En total, TL2 cubre cerca de 60.000 kms cuadrados, tres veces el tamaño de Belice.

"El desafío en R.D. del Congo desde un punto de vista de conservación es intervenir antes de que las pérdidas sean definitivas", dijo el Dr. Hart.

"Especies como el lesula pasan de ser categorizadas como vulnebrables a encontrarse en peligro crítico en pocos años".

Los científicos trabajan con el gobierno de RD Congo para crear un parque nacional en la región donde habitan los lesulas. Foto: gentileza Terese Hart

La especie anterior de primate descubierta en África hace 28 años es el kipunji (Rungwecebus kipunji), que fue hallado en Tanzania. Fue descrito en 2005 y está categorizado como especie en peligro crítico.

Los científicos creen que el hallazgo del lesula puede ser sólo el comienzo. "Este descubrimiento puede ser sólo el primero en este bosque increíble pero poco conocido", dijo el antropólogo Andrew Burrell, de la Universidad de Nueva York, quien también participó en el estudio.

"Investigaciones recientes han mostrado que el bosque también alberga okapis, bonobós y elefantes, además de otras 10 especies o subespecies de primates", añadió.

Fuente: BBC

Monos infectados con el virus Ébola se curan con un nuevo medicamento

Micrografía del virus Ébola. / CDC/ CYNTHIA GOLDSMITH

Unos monos infectados con el virus Ébola se curaron completamente en un experimento tras administrárselas un combinado de tres anticuerpos. El éxito del ensayo abre la esperanza de encontrar un tratamiento eficaz contra este virus, que llega a matar al 90% de las personas que lo contraen. 

Los monos recibieron la medicación 24 horas o más después de la exposición al virus, en concreto de la cepa Zaire, la más mortífera en humanos y susceptible de ser utilizada como arma biológica, explica la revista Nature. La mayoría de los tratamientos existentes hasta ahora contra este patógeno solo aumentan la probabilidad de supervivencia del individuo afectado, pero han de ser administrados a las pocas horas de la infección.

El Ébola es un virus hemorrágico que se contagia a través de los fluidos corporales infectados. Produce fiebre alta y dolores musculares y de cabeza, seguidos, en el plazo de una semana, de hemorragias generalizadas. El 1995, un brote en Zaire que afectó a 350 personas, de las que murieron más de 250, desencadenó una emergencia sanitaria internacional. Todo trabajo en laboratorio con este mortífero virus ha de ser realizado en condiciones de máxima seguridad biológica.

La microbióloga Pat Leman analiza muestras de tejido
infectado con Ébola en el Instituto Nacional de
Virología de Johannesburgo (Sudáfrica).
 / AP / DENIS FARRELL

El nuevo combinado de anticuerpos, desarrollado y probado en Canadá con monos, neutraliza una proteína de la superficie del virus que este necesita para entrar en la célula e infectarla, y ataca a la vez a esa proteína en varias localizaciones de la cubierta del virus, lo que dificulta su resistencia. 

Este tratamiento fue desarrollado por un equipo de biotecnología de la Universidad de Manitoba (Canadá), dirigido por Gary Kobinger, y los resultados se presentan en la revista Science Translational Medicine.

Los científicos realizaron el experimento con varios monos (Macaca fascicularis) infectados con el Ébola Zaire. Los cuatro animales de laboratorio que recibieron la primera de las tres dosis de tratamiento en las primeras 24 horas tras la exposición al patógeno sobrevivieron, mientras que solo vivieron dos de los cuatro monos a los que se suministró el combinado de anticuerpos 48 horas después de la infección. El animal que no fue tratado murió a los pocos días. De momento, el compuesto, denominado ZMAb, solo es eficaz contra la cepa Zaire, pero no debería ser difícil hacer algo parecido para otras cepas del virus.

Un experto consultado por Nature, Dennis Burton, valora muy positivamente el avance, pero apunta que puede ser útil en humanos solo cuando es factible suministrar la medicación un día después de la infección, como muy tarde, mientras que posiblemente será inútil cuando la enfermedad ya se desarrolló en el organismo y comenzaron a aparecer los síntomas. Por ello sigue siendo pesimista acerca del efecto de esta estrategia terapéutica para luchar contra el Ébola, virus difundido en África, especialmente en la República del Congo.

Fuente: El País de España