La ballena más extraña del planeta

Después de medio siglo de estudios, un equipo de científicos confirma la existencia de la ballena picuda 'Mesoplon hotaula', nunca vista en mar abierto.

Ballena picuda 'Mesoplodon hotaula', confirmada como nueva especie de cetáceo. (Marine Mammal Science)

Los océanos continúan escondiendo grandes sorpresas. Sorpresas del tamaño de una ballena. Después de medio siglo de estudios y recogida de muestras en aguas del Índico y el Pacífico, un grupo internacional de investigadores ha podido confirmar la existencia de una nueva y extraña especie de ballena picuda, la Mesoplodon hotaula.

El nombre no es nuevo. En 1963 el zoólogo y antropólogo Paulus Deraniyagal propuso esta denominación científica para una singular ballena de 4,5 metros de largo que había aparecido muerta en Ratmalana, cerca de Colombo (Sri Lanka). Dos años más tarde, la propuesta fue desacreditada y oficialmente se consideró que el animal localizado en Ratmalana era en realidad un ejemplar de otra especie ya conocida, la también extraña ballena zifio de Ginokgo o zifio japonés (Mesoplodon ginkgodens).

Paulus Deraniyagal murió en 1973 sin saber que tenía razón.

Animales muy poco conocidos

Existen muy pocas observaciones de este tipo de animales en vida pero utilizando modernas técnicas de análisis de ADN y revisando con detalle de las muestras de los cetáceos muertos, un equipo liderado por expertos del Museo Nacional Smithsonian (Estados Unidos), la Sociedad de Conservación de la isla en las Seychelles y la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) han comprobado que la Mesoplodon hotaula es una especie nueva. Un familiar cercano del zifio de Ginokgo, pero diferente.

Ejemplar de ballena picuda 'Mesoplodon hotaula' localizada muerta en las Seychelles en 2009. (Lisa Thompson/MMS)

“Estos cetáceos han sido vistos muy pocas veces en el mar debido a sus hábitos esquivos, su capacidad para hacer largas inmersiones y el aparentemente bajo número de ejemplares, por eso es normal que no tengamos muchas noticias de ellos”, explicó el líder del equipo internacional, Merel Dalebout.

El resultado de la larga investigación de este equipo de científicos se describe oficialmente en un artículo que publica esta semana la revista Marine Mammal Science, con un título muy ilustrativo: La resurrección del Mesoplodon hotaula Deraniyagala.

Fuente: La Vanguardia