La bacteria Shewanella oneidensis puede encontrarse en ríos y mares de todo el mundo. |
Las bacterias podrían funcionar como biobaterías microscópicas, aseguran científicos en Estados Unidos y Reino Unido, quienes
dicen haber dado con la clave sobre cómo funciona un tipo de bacteria marina
capaz de generar energía.
El equipo asegura haber descubierto el método usado por una
bacteria marina para generar electricidad, algo que hasta ahora no estaba
claro.
No se sabía si el microorganismo generaba y conducía
energía, o si utilizaba algo externo para ello.
Según aseguran, comprender cómo funciona abre las puertas
hacia el uso de esta bacteria como una potente fuente de energía.
Misterio resuelto
"Esta era la última pieza del rompecabezas",
explicó Tom Clarke, profesor en la escuela de ciencias biológicas en la Universidad de East
Anglia (UEA), en Reino Unido, quien lideró la investigación y quien trabaja en
conjunto con el Pacific Northwest National Laboratory, en Washington.
Clarke aclaró que antes de este hallazgo nadie sabía como la bactería
influía en el nivel de minerales presente en lagos y mares.
Se trata de la bacteria Shewanella oneidensis, que puede
encontrarse en ríos y mares, explicó. "Están en todo, desde el Amazonas
hasta las aguas del Báltico".
De hecho, la cepa usada para la investigación fue extraída
de un lago de Nueva York.
Los científicos notaron que los niveles de hierro y
manganeso en el lago cambiaron con la estación y estaban en coordinación con
los patrones de crecimiento de la bacteria.
Energía en lugares aislados
Pero lo que no se conocía, dijo Clarke, era el método con el
que la bacteria generaba estos cambios en las concentraciones de minerales.
Para entender el mecanismo, el experto y sus colaboradores
elaboraron una versión sintética de la bacteria y descubrieron que el organismo
generaba una carga eléctrica, y así generaba un cambio químico cuando
contactaba directamente con la superficie del mineral.
"La gente nunca entendió esto", afirmó. "Se
trata de entender cómo interactúan con el medio ambiente y aprovechan la
energía que producen".
Entender este mecanismo dio a los científicos la oportunidad
de aprovecharla y usar estas bacterias como fuente de energía, lo que sería
útil para suministrar electricidad a lugares hostiles u accesibles.
"Son muy resistentes, podemos ser bastante brutos con
ellas en el laboratorio y aguantan", observó.
El trabajo fue publicado en la revista especializada
Proceedings of the National Academy of Science, en Estados Unidos.
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