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Una joven leona en África. (EL PAÍS)
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Los leones en África se extinguen. Durante siglos han
formado parte del imaginario que atrae a miles de aventureros y curiosos que
mueren por conocer a este ejemplar. Pero la realidad hoy es muy distinta. El
continente está sufriendo un descenso de esta especie, hasta el punto de que en en
el oeste y el centro del continente están a punto de desaparecer.
Así lo señala un informe de la ONG Lionaid , en Reino
Unido, que se dedica al estudio y conservación de los leones. Los resultados
del trabajo son devastadores: en toda África hay 15.000 leones en libertad, en
comparación con los 200.000 que había hace 30 años. En 25 países africanos esta
especie ha desaparecido y en otros 10 se encuentra virtualmente extinto. El
panorama es especialmente desolador para el oeste y el centro de la región,
donde hay apenas unos 645 ejemplares, en contraposición con el sur y el este,
donde existen todavía unos 15.000 ejemplares.
“Los leones en el oeste de África están especialmente
desprotegidos”, dice Pieter Kat, director de Lionaid. El biólogo explica que
esta parte de la región se caracteriza por un alto nivel de pobreza y una falta
de interés político en conservar a la especie. Además, se tratan de zonas que,
debido a estas características, tienen un turismo muy poco desarrollado.
El biólogo señala que otro de los factores que han
contribuido a la desaparición de la especie es la cacería del animal para
convertirlo en un trofeo. “Esta práctica atrae a miles de extranjeros que
invierten muchísimo dinero”, dice.
El informe señala que los leones que habitan los países del
centro y el oeste de África son muy distintos del resto y que su enorme
descenso no ha recibido la atención que se merece. “De hecho, existen análisis
que muestran que estos ejemplares son más parecidos a los leones que quedan en la India que a aquellos que
habitan en el resto del continente”. Según Lionaid, estos leones podrían
extinguirse dentro de cinco años, especialmente en las zonas pequeñas y
aisladas. “Si solo tienes 645 leones, pueden morir por un incendio o cualquier
cosa y parece que no se hace mucho para protegerlos”, asegura Pieter Kat.
Países como Zambia, precisamente en el este, cuentan con
mejores políticas de protección a estos animales. Para el investigador, en este
país se enfatiza una mentalidad a largo plazo en lugar de querer ingresar
dinero a toda costa como en Sudáfrica, en donde la cacería de trofeo es una
práctica extendida. “En Zambia se han dado cuenta de que un león vale más vivo
que muerto”, dice Kat, y añade: “El turismo que atraen estos animales reporta a
los países alrededor de dos millones de euros".
Para la organización ecologista, la posible extinción del
león será una pérdida vital de la cultura del continente. “Si desaparece este
animal, desaparece parte del corazón de África”.
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