Sudáfrica: Donde el rugby y Mandela unieron a un país

Johannesburgo 1995. La imagen de Mandela y Pienaar,
capitán de los Springboks, con la copa que simbolizó,
nada menos, que el fin del Apartheid.

Hablar de rugby en Sudáfrica es tan o más común como charlar de fútbol en Argentina. Al nombrar a Nelson Mandela en Ciudad del Cabo o en cualquiera de las ciudades del país del sur del continente africano, cualquier lugareño que lo escucha levanta su cabeza e inevitablemente siente ese nombre como el propio, generando una interacción o un gesto de admiración. Las calles de la ciudad donde el sábado jugarán Los Pumas en el nuevo Rugby Championship respiran este deporte y rinden homenaje al hombre que cambió el rumbo de un país históricamente golpeado. El rugby y Mandela van de la mano.

Sudáfrica vivió durante casi medio siglo la cruel desigualdad y una guerra civil generada por el Apartheid, un sistema social impuesto por los gobiernos de minoría blanca, que separó a grupos étnicos y dejó a la mayoría no blanca sin numerosos derechos, como el de votar y el de la libre circulación por el territorio nacional, entre otros tantos.

Tal como lo demuestra el estupendo documental "Nelson Mandela, el jugador Nº 16", el rugby era el símbolo de la violenta división en las décadas del 70 y 80. Los blancos jugaban y alentaban a sus Springboks y los negros se juntaban, donde los dejaban, para alentar a sus rivales de turno, al punto tal de convertir a los All Blacks de Nueva Zelanda en el equipo preferido para ellos.

La liberación de Nelson Mandela, parte de la resistencia al Apartheid, tras 27 años de prisión, comenzó a cambiar el rumbo del país y del deporte. Su idea de organizar un Mundial de Rugby allí en Sudáfrica modificó el panorama. Su promesa de llevar adelante el certamen a cambio de libres elecciones, lo catapultó a la presidencia, siendo el primero en ser elegido por sufragios universales en su tierra.

En el Mundial, el deporte demostró cómo puede unir a los pueblos y cambiar el rumbo político y social de una nación. Mandela apoyó a ese equipo sudafricano lleno de jugadores de raza blanca. Y tras él se unió esa gran mayoría que odiaba al equipo. La unión de las razas se consiguió con el certamen, que mejor aún, quedó en manos del equipo local.

De ahí la relación entre Mandela y el rugby, dos símbolos en estas tierras. A diferencia de países como Argentina o Brasil, aquí las camisetas que más abundan por las calles y los negocios son las de los equipos de rugby del país. Aún, cuando el recuerdo del mundial de fútbol de 2010 sigue presente.

Cuando se habla de Madiba, como se lo llama al ex presidente, se habla de cosas mayores. Por eso no es de extrañarse ver por todo Ciudad del Cabo o por cualquier ciudad de Sudáfrica, montones de lugares con el nombre del eterno líder, quien hoy está alejado de la política. Monumentos, calles, edificios, estadios de fútbol, ciudades. Incluso, su imagen en murales de iglesias o en los aviones de la aerolínea de bandera local. Todo, con el nombre y la figura de Mandela. Un nombre que estará presente por siempre en esta llamativa tierra de contrastes.

Fuente: Clarín