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| La superficie de Marte era más propicia para la vida hace miles de millones de años. |
La vida
podría haber comenzado en Marte antes de llegar a nuestro planeta, según se
planteó en una importante conferencia científica.
Nuevas investigaciones apuntan a que el planeta rojo era un lugar más propicio que la Tierra para el puntapié inicial biológico hace miles de millones de años.
El
científico Steven Benner expuso los detalles de esta teoría en la conferencia
Goldschmidt, un evento organizado por la Asociación Europea de Geoquímica, que
este año se realiza en Florencia, Italia.
La idea
se basa en cómo se ensamblaron las primeras moléculas necesarias para la vida.
Una de
las preguntas que los expertos llevan años tratando de responder es cómo los
átomos se juntaron por primera vez para formar los tres componentes moleculares
fundamentales de los organismos vivos: ARN (ácido ribonucleico), ADN (ácido
desoxirribonucleico) y proteínas.
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| Los científicos creen que la vida pudo haber comenzado en Marte y luego llegar hasta la Tierra. |
Las
moléculas que se combinaron para formar material genético son mucho más
complejas que la "sopa" prebiótica y primordial de productos químicos
(basados en el carbono) que, según se piensa, existió en la Tierra hace más de
tres mil millones de años. El ARN, parece, fue el primero en aparecer.
Pero la
energía del calor o la luz por sí solas añadidas a las moléculas más básicas de
la "sopa" no forman ARN: generan en cambio un material similar al
alquitrán.
Para
tomar forma, el ARN requiere la acción de átomos "formadores" de la
superficie cristalina de minerales.
De
acuerdo con Benner, los minerales más efectivos para modelar ARN se habrían
disuelto en los océanos de aquella temprana Tierra. Sin embargo, eran más
abundantes en Marte.
Esto
sugiere que la vida comenzó allí antes de ser transportada a nuestro planeta en
meteoritos, sostiene el científico del Instituto Westheimer de Ciencia y
Tecnología en Gainesville, Estados Unidos.
Aunque
la idea de que la vida se originó en Marte y desde allí llegó a la Tierra se ha
discutido con anterioridad, las proposiciones de Benner le añaden un nuevo
giro.
Boro y
molibdeno
En
Florencia, Benner presentó los resultados de investigaciones que indican que
los minerales compuestos de boro y molibdeno son clave para la unión de átomos
en moléculas generadoras de vida.
El
experto señala que los minerales de boro impulsan a los carbohidratos a formar
químicos prebióticos, y el molibdeno toma esa molécula intermedia y la
reacomoda para formar ribosa, y por lo tanto, ARN.
Pero
esto pone en cuestión cómo se originó la vida en la Tierra, ya que se cree que
en aquella primera época terrestre no existían las condiciones necesarias para
la existencia del boro y el molibdeno.
Se cree
que no había la cantidad de boro necesario para la formación de moléculas de
ARN, y que el molibdeno no existía en la forma química adecuada.
"Sólo
cuando el molibdeno se oxida puede influir en la formación de la vida",
explicó Benner.
"Esta
forma de molibdeno no podría haber existido en la Tierra cuando comenzó la
vida, porque hace tres mil millones de años la superficie del planeta tenía muy
poco oxígeno."
Pero en
cambio sí lo tenía Marte, según el científico.
Todos
somos marcianos
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| Meteoritos marcianos han llegado hasta la Tierra. |
"Es
otra evidencia que apunta a que es más probable que la vida haya llegado a la
Tierra con un meteorito marciano."
También
se cree que Marte tenía un ambiente más seco, se cree que esto es otro factor
que pudo favorecer el origen de la vida.
"Lo
que parece bastante claro es que el boro, como elemento, es muy escaso en la
corteza terrestre", dijo Benner, "pero Marte ha sido más
seco que la Tierra y más propicio a la oxidación, así que si la Tierra no es
adecuada para la química, puede que Marte lo sea".
"La
evidencia señala que somos todos marcianos, que la vida empezó en Marte y llegó
a la Tierra en una roca", comentó el investigador.
Sin
embargo, añadió Benner, "tuvimos suerte de acabar aquí, ya que la Tierra
es el mejor planeta de los dos para mantener la vida".
"Si
nuestros hipotéticos ancestros marcianos se hubieran quedado en Marte, quizás
no habría historia que contar."
¿Por
qué no hay vida en Marte?
- No hay campo magnético: el de Marte desapareció hace cuatro mil millones de años, lo que permitió al viento solar remover la atmósfera del planeta.
- La atmósfera perdida: Marte tiene sólo 1% de la presión atmosférica de la Tierra, por lo que el calor del Sol se escapa hacia el espacio y hace que el planeta sea muy frío.
- Demasiado frío para el agua líquida: Marte se ubica fuera de la llamada Zona Goldilocks o habitable, donde la temperatura apenas alcanza para mantener líquida el agua, esencial para la vida tal como la conocemos.
Fuente: BBC
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