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| ¿Podrá este método ayudar con las necesidades
energéticas del futuro? |
Es como la combustión al revés y, en esencia, es lo que les
da energía a las plantas: entran CO2 y agua, salen moléculas de azúcar ricas en
energía.
Así como las plantas necesitan de la luz solar para hacer
sus maravillas, también Air Fuel Synthesis, la compañía que apareció descrita
en el periódico británico The Independent, necesita energía eléctrica para
lograr las suyas.
Como con cualquier método nuevo para la producción de
combustibles o almacenamiento de energía, lo que importa en últimas son las
cifras: la eficiencia es la clave.
El nivel al cual esta técnica puede cumplir su promesa de
reducir el CO2 y producir una fuente de combustible sostenible depende
crucialmente del balance de energía que necesite y de la energía que almacene.
Experimento de prueba
Pero primero lo primero: introducir el CO2 en una molécula
llena de energía no es una nueva idea.
Por ejemplo, un trabajo realizado en la Universidad de
Princeton, en EE.UU., y publicado en 1994, con el objetivo de producir metanol
a partir de CO2, fue pulido recientemente y convertido en una compañía llamada
Liquid Light, que busca hacer exactamente lo mismo.
En Islandia, la compañía Carbon Recycling International
abrió una planta a final de 2011 para recoger CO2 residual de una central
eléctrica, con la capacidad para producir cinco millones de litros de metanol
al año.
Air Fuel Synthesis construyó sobre estos métodos al
convertir el metanol en algo más parecido a la gasolina, usando procesos bien
arraigados en la industria petrolera.
La compañía, hasta ahora, ha producido cinco litros de su
gasolina en un experimento de prueba de dos años en el que invirtieron US$1,6
millones.
Peter Harrison, el director de la compañía, dijo que el experimento de
prueba no se enfocó en la eficiencia, sino que buscó demostrar la base del
proyecto.
"Lo único que estamos tratando de demostrar es que acá
en Reino Unido se puede hacer gasolina a partir del aire", dijo.
"(Estos procesos) son todos capaces de funcionar a
escala industrial, y nosotros lo hemos reducido a una escala de contenedor. Hay
mucho trabajo por hacer para desarrollar las cadenas de distribución y para
reducir los costos."
"Tenemos un diseño para una unidad (que produzca) una
tonelada al día, y esperamos estar produciendo para 2015."
"Jugador minoritario"
El primer mercado al que aspiran llegar es "hacer más
verde la industria de los deportes a motor", al ofrecer su gasolina pura a
los equipos de carreras.
Pero en un plano más general, la idea de hacer gasolina a
partir del aire se suma a una legión de otras ideas que están tratando de
solucionar el problema de almacenar la energía producida por fuentes
renovables.
Como el enfoque de "aire líquido", clic del que se
informó recientemente, Air Fuel Synthesis quiere usar energía renovable a la
que puedan acceder cuando no haya una demanda de consumidores por ella.
Mark Carpenter, investigador del Grupo de Seguridad Química,
Combustibles y Medio Ambiente, en la Universidad británica Cranfield, dice que los
hidrocarburos son "una muy buena manera de almacenar energía", pero
agrega que la única forma de hacerlos sostenibles es vinculando el proceso a la
energía renovable.
"Un factor decisivo es si pueden conseguir suficiente
electricidad renovable y a bajo costo", contó. "Podría ser una
manera muy limpia y verde de producir hidrocarburos".
"Pero será un jugador minoritario en términos de tratar
de cumplir con las demandas globales de combustibles. Uno muy, muy
pequeño."
Carpenter añade que le parece "interesante que alguien
considere esto como un método", pero también señala que hay que hacer que
la química funcione y alcanzar un grado razonable de eficiencia.
Como ocurre con muchos otros productos energéticos y métodos
de almacenamiento, sólo el tiempo y las fuerzas del mercado podrán determinar
qué tan lejos puede llegar la idea de producir gasolina a partir del aire.
1 comentario:
Ojala que se pudiara hacer. Lo mismo ocurre en nuestro pais. No se por que de una vez por todas no aprovechan los fuertes vientos que hay en la Patagonia para crear una importante fuente de energia eolica. O el sol de las provincias del noroeste para hacer pantallas que otorgaran energia. Seria mucho menos contaminante y seria una fuente inagotable de energia
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