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El escáner emplea sistemas de fMRI que permiten
medir
el flujo sanguíneo hacia el cerebro. |
Científicos desarrollaron un escáner cerebral que podría
ayudar a las personas totalmente paralizadas a recuperar el habla, ya que el
artilugio puede deducir letras del abecedario para formar palabras a partir de
sus pensamientos.
El aparato utiliza sistemas de resonancia magnética (fMRI)
para ayudar a los pacientes a elegir entre 27 caracteres: las letras del
alfabeto mas el espacio en blanco.
Cada carácter genera un patrón distinto de flujo de sangre
hacia el cerebro, y el escaner sabe interpretar estos patrones.
El invento
La
Asociación Neurológica Británica tildó de
"emocionante" el nuevo invento, presentado en un estudio publicado en
la revista Current Biology de la editorial Cell Press.
El fMRI se utiliza normalmente para registra la actividad
cerebral a partir de la circulación sanguínea y no es la primera vez que se usa
para intuir las respuestas de personas con impedimentos físicos que no les
permiten hablar.
Es el caso del neurocientífico Adrian Owen, quien usó fMRI
para ayudar a un hombre, en estado vegetativo por cinco años, a contestar
"si" o "no" a preguntas interpretando su actividad
cerebral.
Pero el nuevo escáner emplea todo el alfabeto en inglés más
el espacio en blanco.
Decodificar pensamientos
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| El nuevo invento se basó en el trabajo del
neurocientífico Adrian Owen. |
"Este nuevo aparato supone una nueva alternativa hacia
la independencia comunicativa de aquellos motóramente impedidos", aseguró
a la BBC Bettina
Sorger de la Universidad
de Maastrich en Holanda e investigadora del proyecto.
"El trabajo de Adrian Owen y colegas me llevó a
preguntarme si sería posible usar fMRI, ejercicios mentales, y un diseño
experimental apropiado a la hora decodificar libremente los pensamientos, letra
a letra, y así permitir la comunicación de aquellas personas que carecen de sus
capacidades motoras".
El equipo señaló que debido a que se trata de un sistema no
invasivo, tan sólo necesita "un pequeño esfuerzo y penetración, opera
inmediatamente y tiene un gran potencial para aplicaciones clínicas, ambas en
términos de diagnóstico y restablecimiento de la comunicación a corto plazo con
pacientes que no responden y que sufren severos impedimentos de
movimiento".
"Un antes y un después"
Elaine Snell de la Asociación Británica
de Neurociencia explicó que la tecnología podría suponer un antes y un después
para los pacientes en estado vegetativo persistente o aquellos que sufren de
otros desórdenes neurológicos.
"Este sistema de comunicación hará una gran diferencia
en la calidad de su vida y de sus familias. Es el tipo de tecnología que tan
sólo puede mejorar, es muy emocionante".
Guy Williams, del Centro de resonancia cerebral en Cambridge
está de acuerdo.
"La técnica podría necesitar cierta adaptación a la
gran cantidad de pacientes a los que se les podría aplicar, es el caso de
aquellos con dificultades para concentrarse en una tarea concreta. No obstante,
lo que es importante es que estos escáneres pueden decirnos cómo funciona el
cerebro de un individuo", dijo a BBC.
Fuente BBC
