Relámpagos eternos, arcos iris espectaculares, auroras
boreales, escalofriantes tornados casi al alcance de la mano, el lugar más frío
del globo, y el más caluroso… La meteorología proporciona impresionantes
espectáculos por todo el planeta.
1 Noches de colores
ARCO IRIS LUNAR, CATARATAS VICTORIA (ZAMBIA y ZIMBABUE)
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Arco iris en las cataratas Victoria, en Livingston (Zambia).
/ YVETTE CARDOZO
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La mejor época para ver arco iris lunares es de abril a
julio, cuando el nivel del agua es mayor y hay suficiente vapor de agua. La
entrada al parque de las Cataratas las noches de luna llena está permitida,
durante dos horas
2 Danzas celestiales
AURORAS BOREALES (SUECIA)
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| Auroras boreales en Abisko, en |
2012 y 2013 han sido los años de mayor actividad de auroras
boreales en 50 años. Las auroras boreales son las bailarinas del mundo
meteorológico: elegantes luminiscencias verdes, amarillas y rojas que describen
piruetas en el cielo con una deslumbrante danza en un escenario celestial.
Pueden verse en latitudes altas por todo el hemisferio norte, pero Abisko, en la Laponia sueca, está
siempre despejado, y es uno de los mejores lugares para contemplar este
espectáculo casi cada noche. Abisko está 100 km al oeste de Kiruna, donde hay un
aeropuerto. La mejor época para ver auroras boreales es de diciembre a marzo.
En Noruega se pueden contemplar en cualquier lugar al norte
del Círculo Polar Ártico, como Tromso o las Lofoten. Islandia, Groenlandia o en el norte de
Finlandia son otras zonas donde es fácil observar auroras boreales.
3 El faro de Maracaibo
RELÁMPAGO DEL CATATUMBO (VENEZUELA)
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| Relámpagos en la noche de Maracaibo (Venezuela). / SIMON PODGORSEK |
El Parque Nacional Catacumbo está en una situación muy poco
habitual, entre las elevadas cumbres de los Andes (a más de 5.000 metros ) y las
aguas del lago Maracaibo (a nivel del mar). Una de las consecuencias más
espectaculares de esta inusual posición son unas condiciones climáticas
extrañas que provocan una de las lluvias de relámpagos más largas y constantes
del mundo. Y aunque su fuerza ha disminuido, todavía es posible ver tormentas
eléctricas 160 noches al año con hasta 40 relámpagos por minuto, que pueden
durar hasta 9 horas y se pueden ver desde 400 kilómetros de
distancia. Por ello se conoce este fenómeno como el Faro de Maracaibo, ya que
los barcos podían navegar a vela durante la noche gracias a esta potente
iluminación. Además, como los truenos no se pueden escuchar, el espectáculo
resulta escalofriantemente silencioso.
A Catacumbo se llega desde Mérida. Si queremos contemplar
este fenómeno hay que ir durante la estación de lluvias (de mayo a diciembre).
4 Cazando tormentas en el Oeste americano
TORNADO ALLEY (EEUU)
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| Una mujer retrata una nube poco antes de formarse un tornado en Jayton, Texas (Estados Unidos). / RICHARD SENNOTT |
Tornado Alley significa literalmente “callejón de los
tornados” y así es como se conoce en Estados Unidos a un enorme territorio en el
Medio Oeste donde se reúnen las condiciones idóneas para la formación de
tornados. En realidad no es una zona que pueda ubicarse con precisión en un
mapa, pero incluye estados como Oklahoma, Kansas, Texas y Dakota, donde se
producen tornados con especial fuerza y frecuencia: el 90% de los tornados de
EEUU suceden aquí cuando el frío y seco aire de las Montañas Rocosas choca
contra las húmedas brisas del golfo de México. La mejor época para verlos es en
mayo y junio: lo mejor es instalarse en la ciudad de Oklahoma o Denver y estar
listo para salir corriendo cuando se escuche la predicción meteorológica…
Existen personas especializadas en seguimiento de tornados y “safaris” para
perseguir tornados.
Storm Chasing Adventure Tours ofrece pequeños viajes de seis
días por Tornado Alley.
5 Nubes enrolladas
GLORIA MATUTINA (AUSTRALIA)
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| La formación de nubes conocida como gloria matutina vista desde el río Albert cerca de Burketown, en Queensland (Australia). / AUSCAPE |
En la zona interior del norte de Queensland se dice que si
en Burketown ha estado soplando una fresca brisa marina y las neveras de los
pubs se han cubierto de escarcha, hay muchas posibilidades de que al día
siguiente haya una gloria matutina. Puede que no sea muy científico, pero el
golfo de Carpentaria es el único lugar donde estas enormes nubes enrolladas -a
menudo pueden extenderse hasta más de 1000 kilómetros de
largo, de entre 1 y 2
kilómetros de altura, a solo 100 metros del suelo y a
una velocidad de hasta 60
km/h – se pueden ver de manera predecible. Y,
pronosticado científicamente o no, vale la pena celebrarlo con una cerveza.
Las glorias matutinas se forman a primera hora de la mañana
en septiembre y octubre (primavera australiana); hay vuelos panorámicos desde
Burketown para disfrutarlas.
6 El desierto blanco
EL LUGAR MÁS FRÍO DEL MUNDO (ANTÁRTIDA)
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Un viajero mira a través del hielo en Mummy Pond, en
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Todos imaginamos la Antártida como el lugar más frío del planeta. Y
es cierto: en este continente se ha registrado la temperatura más baja del
mundo (concretamente en la estación rusa de Vostok, -89,2º C, el 21 de julio de
1983). Lo que no solemos imaginar es que además es el continente más elevado de
la tierra (con una altitud de 2000 metros ) y alberga el 80% del agua dulce.
También resulta sorprendente el hecho de que el continente blanco sea un
desierto debido a la falta de lluvia. Son los científicos los que sufren las
condiciones más extremas, ya que visitan los confines más fríos y oscuros en
las épocas más frías y oscuras, mientras que los viajeros hacen cruceros a la
península antártica en verano, cuando hay una suave temperatura de 0º C.
Casi todas las expediciones antárticas salen de Ushuaia,
Argentina: la temporada estival de cruceros va de noviembre a marzo.
7 Nieblas en el desierto
CAMANCHACA, DESIERTO DE ATACAMA (CHILE)
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| Niebla sobre la carretera Panamericana en el desierto de Atacama (Chile). / JOEL SARTORE |
El desierto de Atacama es un lugar increíblemente seco.
Recibe una lluvia media anual de menos de 1 mm y en algunas zonas apenas ha llovido en
400 años. Aquí hay llanuras desérticas, el suelo se parece al de Marte y los
cadáveres quedan momificados por el aire seco. Y aún así hay vida gracias,
sobre todo, a las camanchacas: enormes bancos de niebla marina costera que se
desplazan tierra adentro desde el Pacífico y proporcionan un poco de agua a
organismos ingeniosamente adaptados como guanacos, zorros y cactos espinosos.
Si uno se sienta y contempla cómo llega la niebla quizá vea a algún animal
tomando un gratificante sorbo de agua. En algunos lugares de la costa chilena
se usan dispositivos, llamados atrapanieblas, para captar agua de la camanchaca
obteniendo excelentes resultados.
San Pedro de Atacama es el centro turístico de la región.
8 El hogar de las nubes
MONZÓN (INDIA)
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| El puente de Mawkdok, en Meghalaya (India). / GETTY |
En hindi, Meghalaya significa “hogar por las nubes”, muy
apropiado para el estado más lluvioso de la India , donde hay un par de aspirantes a lugar más
lluvioso del planeta. La aldea de Mawsynram, en el frondoso distrito de East
Khasi Hills, recibe una media anual de 11.872 mm de lluvia, toda
una bendición para las cascadas que resuenan con fuerza más abajo en las
laderas circundantes. Pero es la cercana Cherrapunjee la que se autoproclama el
lugar más lluvioso del mundo con 9.360 mm de lluvia en Julio de 1861, y con la
mayor precipitación anual jamás registrada por un observatorio en la tierra,
con 26.460 mm
entre agosto de 1860 y julio de 1861. En Cherrapunjee los lugareños usan
“puentes vivientes”: puentes naturales hechos con raíces de árboles de caucho
que la lluvia no puede arrastrar.
La mayor parte de la lluvia cae durante el monzón de verano,
desde la tercera semana de mayo a octubre.
9 Calores infernales
CALIMA EN DEATH VALLEY (EE UU)
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| Tormenta de arena en Death Valley, en California (EEUU). / IAN SHIVE |
Azizia, en Libia, es oficialmente el lugar más caluroso del
planeta, donde han llegado a registrar 57,8ºC. Pero Death Valley le pisa los
talones. La temperatura más alta registrada en esta depresión californiana (en
Furnace Creek) fue de 56,7ºC ;
además, es el lugar del mundo con una calima más persistente (y en la cercana
Baker está el termómetro más grande del mundo). Aún así aquí logran sobrevivir
crótalos cornudos, ratas canguro e incluso una especie de pez. Y si se visita
tras una rara y pequeña bajada de temperaturas incluso se pueden ver flores
silvestres.
Entre noviembre y abril hay varios circuitos por el Parque
Nacional de Death Valley guiados por los guardas.
10 Temporales espectaculares
FURIA OCEÁNICA, ISLA DE VANCOUVER (CANADÁ)
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| La isla de Vancouver, en Canadá. / CHRISTOPHER J. MORRIS |
En muchos lugares no se menciona su mal tiempo, pues los
turistas se asustan. No es el caso de la isla de Vancouver, que se regodea con
las olas de ocho metros y los violentos vientos que la azotan. Desde octubre,
un sistema de baja presión se acumula en el golfo de Alaska y empuja hacia el
sur el tempestuoso frente de aire ártico, que choca con los frentes
subtropicales. Y esto coloca a esta isla de la Columbia Británica
en el trayecto de las tormentas resultantes de noviembre a febrero muchos
temporales azotan la costa oeste. En invierno se puede contemplar toda la furia
del Pacífico en Tofino. Cuando amaina, se puede ir a la playa a ver qué tesoros
ha arrastrado las tormentas.
Tofino, cerca del parque nacional Pacific Rim, está en la
costa suroeste de la isla de Vancouver, a cinco horas de la capital, Victoria.
Estas experiencias y otras 990 están recogidas en el libro
1000 experiencias únicas de Lonely Planet (GeoPlaneta).
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