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Foto: Generalitat de Catalunya
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La investigación analizó 50.000 especies globalmente
extensas y comunes y encontraron que dos tercios de las plantas y la mitad de
los animales van a perder más de la mitad de su hábitat climático para el año
2080 si no se toman medidas para reducir el calentamiento global y su
velocidad, lo que significa que la distribución geográfica de plantas y
animales comunes se reducirá a nivel mundial y la biodiversidad bajará en casi
todas partes.
Se espera que plantas, reptiles y anfibios en particular
estén en mayor riesgo y que el África subsahariana, América Central, Amazonía y
Australia pierdan la mayoría de las especies de plantas y animales. Además, se
proyecta una gran pérdida de especies de plantas para el Norte de África, Asia
Central y Europa del Este.
Sin embargo, actuar rápidamente para mitigar el cambio
climático podría reducir las pérdidas en un 60 por ciento y comprar otros 40 años
para que las especies se adapten. Esto se debe a que esta mitigación sería
lenta y después se situaría el escenario en un aumento de la temperatura
mundial de 2 ºC
respecto a tiempos preindustriales (1765), ya que sin esta reducción, las
temperaturas globales podrían aumentar en 4 ºC para el año 2100.
El estudio, financiado por el Consejo de Investigación del
Medio Ambiente Natural (NERC), fue dirigido por la doctora Rachel Warren, de la Escuela de Ciencias del
Medio Ambiente y el Centro Tyndall para la Investigación del
Cambio Climático de la UEA.
Sus colaboradores fueron Jeremy Vanderwal, de la Universidad James
Cook, en Australia, y Jeff Price, también de la Escuela de Ciencias
Ambientales y el Centro Tyndall de la
UEA.
"Si bien ha habido mucha investigación sobre el efecto
de cambio climático en las especies raras y en peligro de extinción, se sabía
poco acerca de cómo el aumento de la temperatura global afectará las especies
más comunes. El tema más amplio de la pérdida potencial de especies de amplia
distribución es un problema grave, ya que incluso pequeñas reducciones en estas
especies pueden alterar de manera significativa los ecosistemas", ha
explicado Warren.
EMPOBRECIMIENTO DE LA BIOSFERA
"Nuestra investigación predice que el cambio climático
reducirá en gran medida la diversidad de las especies, incluso las muy comunes
que se encuentran en casi todo el mundo. Esta pérdida de biodiversidad a escala
global empobrecería considerablemente la biosfera y los servicios ecosistémicos
que proporciona", añade la directora de la investigación, quien subraya
que en otros síntomas del cambio climático, como fenómenos climáticos extremos,
plagas y enfermedades, la estimación de este equipo es "probablemente
conservadora".
"Los animales en particular pueden disminuir más que
nuestras predicciones por una pérdida de los alimentos de las plantas",
alerta esta científica, tras señalar que también habrá un efecto en la cadena
para los seres humanos por la importancia de estas especies para cosas como el agua
y la purificación de aire, el control de inundaciones, el ciclo de nutrientes y
el ecoturismo.
"Las buenas noticias son que nuestro estudio
proporciona nueva evidencia crucial de cómo rápidamente medidas para reducir
los gases de efecto invernadero, como el CO2 y otros, pueden prevenir la
pérdida de la biodiversidad mediante la reducción del importe calentamiento
global a 2 °C
en lugar de 4 grados. Esto sería también ganar tiempo, hasta cuatro décadas,
para que las plantas y los animales se adaptane a los 2 grados restantes del
cambio climático", sentencia.
El equipo de investigación cuantificó los beneficios de
actuar ahora para mitigar el cambio climático y encontró que hasta un 60 por
ciento de la pérdida de hábitat climático proyectado para la biodiversidad se
puede evitar.
"La acción rápida y rigurosa de reducción de emisiones
de gases de efecto invernadero a nivel mundial reduciría estas pérdidas de
biodiversidad en un 60 por ciento si se baja el pico de emisiones globales en
2016 o un 40 por ciento si se reducen las emisiones en 2030, mostrando que la
acción temprana es muy beneficioso", concluye Warren.
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