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Recreación del sistema planetario en torno a HD40307. (Anglada-Escude)
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El hallazgo de planetas fuera de nuestro Sistema Solar en
los últimos años ha crecido de tal manera gracias al desarrollo de nuevos
métodos de detección, que raro es el mes en el que los astrónomos no presentan
varios descubrimientos interesantes.
Esta 'supertierra' es mucho mayor que nuestro planeta
(calculan que su masa es, al menos siete, veces más grande). Está situada a 42
años luz de distancia de la
Tierra.
El nuevo planeta, bautizado como HD 40307g, se encuentra en
la zona habitable de una estrella enana cercana (HD 40307) y forma parte de un
sistema de seis planetas. Inicialmente, los astrónomos creían que este sistema
planetario estaba formado por tres planetas, que además se encontraban
demasiado cerca de la estrella como para que pudieran contener agua líquida. La
zona habitable es el área alrededor de una estrella en la que un planeta podría
tener agua líquida en su superficie.
Un sistema de seis planetas
Sin embargo, según explica en su artículo Mikko Tuomi,
investigador de la
Universidad de Hertfordshire y autor principal, fueron
capaces de identificar otros tres planetas filtrando las señales falsas
emitidas por la actividad estelar. Para lograrlo utilizaron nuevas técnicas de
análisis de datos, como el uso de la longitud de onda como un filtro para
reducir la influencia de la actividad en la señal emitida por la estrella. De
esta forma, aumentaron de forma significativa su sensibilidad, permitiéndoles
detectar tres nuevos planetas supertierras alrededor de la estrella enana HD
40307, ya conocida.
De los tres nuevos planetas de este sistema, el de mayor
interés es HD 40307g. Su órbita alrededor de su estrella anfitriona está a una
distancia similar a la de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Es decir, recibe una
cantidad de energía de su estrella similar a la que la Tierra recibe del Sol, una
característica que aumenta la posibilidad de que pudiera ser habitable. Además,
creen que es probable que la rotación alrededor de su estrella se produzca de
tal manera que, como en la
Tierra , produzca el mismo efecto de día y noche.
El astrónomo de la Universidad de Hertfordshire, Hugh Jones señala en
una nota de prensa de su centro que las características de la órbita del nuevo
planeta descubierto indican que tanto su clima como su atmósfera podrían ser
propicios para albergar vida. En cualquier caso, cuando los astrónomos hablan
de la posibilidad de que un planeta sea habitable no quieren decir que puedan
albergar seres vivos como los que hay en la Tierra , sino vida bacteriológica.
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