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| En el mundo viven hoy 455.000 personas de 100 años o más. |
Aunque sin duda está muy bien poder alcanzar una vida
longeva, nadie quiere vivir muchos años con enfermedades, discapacidad y falta
de independencia.
Entonces, ¿cuál es el secreto de una vida larga que a la vez
es una buena vida?
Nora Hardwich, de 106 años, es una de los 12.000 centenarios
que viven en el Reino Unido.
Nora ha dedicado su vida a su comunidad. Durante muchos años
fue la encargada de la oficina de correos en el pueblo de Ancaster, en
Inglaterra. Y para ella, el secreto de su longevidad ha sido su estilo
de vida filantrópico.
Los estudios han demostrado que dar algo o hacer algo por
los demás ofrece al individuo un sentido de propósito en la vida e incrementa
su autoestima.
Esa sensación que se experimenta con los actos de
generosidad puede resultar en la liberación de hormonas, específicamente de
endorfinas, las cuales se cree que reducen el estrés, promueven el bienestar y
fortalecen el sistema inmune.
Beber, pero poco, ayuda
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| Es el secreto de Nora, de 106 años, es la
filantropía y una copa ocasional de whisky. |
Pero Nora, además, tiene otra clave para una vida longeva:
una copa ocasional de whisky.
Algunos estudios han demostrado que las mujeres que beben
pequeñas cantidades de alcohol cada noche tienen más probabilidad de envejecer
con mejor salud que las abstemias.
Y también la nutrición parece tener un impacto en el
envejecimiento.
Algunas investigaciones han demostrado que una dieta baja en
calorías puede incrementar las expectativas de vida, incluso hasta por 25 años.
Hasta ahora, sin embargo, los científicos no logran ponerse
de acuerdo en cuáles son los factores que tienen el mayor impacto en la
longevidad.
"La ciencia está algo perpleja ante este asunto", dice el profesor Tim Spector, experto en envejecimiento del King's College de
Londres.
"Todavía no logramos entender qué es lo que hace a un
centenario. Porque todos ellos tienen características únicas", agrega.
Algunos investigadores creen que la respuesta está en los
genes. Para otros es el estilo de vida.
Pero tal como señala Alice Herz-Sommer, de 108 años de edad,
la explicación de su vida larga está en la actitud.
"Mi hermana gemela era una pesimista terrible. Nunca,
nunca se reía, y murió antes de cumplir los 70 años", cuenta Alice.
"Yo soy optimista. Para mí lo único que cuenta son las
cosas buenas, nunca los malos pensamientos", añade.
Actitud
Alice no ha tenido una vida fácil. Es la sobreviviente de
más edad del Holocausto.
Estuvo en el campo de concentración de Terezín, cerca de
Praga, junto con su pequeño hijo Rafael. Su esposo murió en el campo de
Belsen en Alemania.
Según el profesor Spector, puede haber algo de verdad en la
afirmación de Alice sobre la calma interna y el optimismo.
El científico es autor del libro Identically Different
(Identicamente Diferente), en el cual investiga la epigenética, un nuevo campo
de estudio sobre cómo el ambiente y la decisiones que tomamos pueden tener un
impacto en nuestro código genético.
"Lo que hemos encontrado con nuestros experimentos con
gemelos es que una pequeña diferencia en el desarrollo o la actitud en la vida
puede tener un enorme impacto en las vías genéticas", explica el científico.
Cree que la forma como una persona ve o enfrenta una
situación puede afectar sus genes y provocar cambios químicos en el cerebro y
alterar los niveles de estrés. Y esto puede tener un impacto en la salud y longevidad.
La actitud ante la vida es especialmente importante en las
personas de edad avanzada, señala el profesor Spector.
"Si usted tiene la voluntad para realizar actividades
entonces es una persona optimista. Si usted es algo pesimista y dice: 'si algo
esto o aquello puedo romperme una pierna y terminar en el hospital' entonces lo
más seguro es que se quede en la cama todo el día".
Según Tim Spector, las investigaciones han demostrado que un
estilo de vida activo es vital para tener una vida larga y una vida sana. Pero a esto, dice, se deben agregar las influencias genéticas
y las ambientales.
De manera que en la longevidad, como en muchas otras cosas
en la vida, también se trata, al menos en parte, de una cuestión de suerte.
Fuente: BBC
