Científicos
aseguran haber descubierto el volcán más grande del mundo, un coloso inactivo
bajo las olas del Océano Pacífico.
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| Imagen aportada en el artículo sobre el Macizo Tamu, un volcán submarino en el Pacífico, en el que se compara su tamaño con el del Monte Olimpo, en Marte. |
La
estructura del nuevo hallazgo supera al volcán que se creía más grande, el
Mauna Loa en Hawai.
El Tamu
Massif está a unos 2 km bajo el mar y se encuentra en una meseta submarina
conocida como la meseta oceánica Shatsky, a unos 1.600 km al este de Japón.
Se
formó hace cerca de 145 millones de años, cuando enormes flujos de lava
salieron en erupción desde el centro del volcán y formaron una suerte de escudo
de protección.
Sin
embargo, los investigadores dudan que el pico del volcán alguna vez se haya
elevado por encima del nivel del mar y dicen que es poco probable que lo haga.
"La
conclusión es que pensamos que Tamu se formó en un periodo breve
(geológicamente hablando) de uno a varios millones de años y se ha mantenido
extinguido desde entonces", dijo el autor del estudio William Sager, de la
Universidad de Houston, EE.UU.
"Un
punto de vista interesante es que había un montón de mesetas oceánicas que
entraron en erupción durante el período Cretácico (hace 145-65 milliones de
años), pero que no se han visto desde entonces. A los científicos le gustaría
saber por que."
Otros
volcanes
Sager
comenzó a estudiar la estructura de hace dos décadas, pero no tenía claro si la
formación era un solo volcán o muchos, algo que sucede en decenas de lugares en
todo el planeta .
Aunque
el Monte Olimpo en Marte tiene raíces poco profundas, el Masiff Tamu se
extiende unos 30 kilómetros debajo de la corteza de la Tierra.
Sager
cree que otros gigantes volcánicos podrían encontrarse entre la docena de
grandes mesetas oceánicas en todo el mundo, pensó.
"No
tenemos los datos para ver dentro de ellos y conocer su estructura, pero no me
sorprendería saber que hay más como Tamu por ahí", dijo.
"De
hecho, la mayor meseta oceánica es Ontong Java, cerca del ecuador en el
Pacífico, al este de las Islas Salomón. Es mucho más grande que Tamu, del
tamaño de Francia.”
El
nombre Tamu proviene de la universidad de Texas A&M, donde enseñó el
profesor Sager antes de trasladarse a la Universidad de Houston.
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