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Foto:
JOSÉ MANUEL LÓPEZ PINTO/WIKIMEDIA COMMONS
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La
protección de las regiones clave que constituyen sólo el 17 por ciento de las
áreas de la Tierra puede ayudar a preservar más de dos tercios de sus especies
vegetales, según concluye una investigación de un equipo internacional de
científicos, publicada en la revista 'Science'.
Cientíticos
de las universidades de Duke y Estatal de Carolina del Norte, en Estados
Unidos, y Microsoft Research han usado algoritmos computacionales para
identificar el conjunto más pequeño de regiones de todo el mundo que podrían
contener el mayor número de especies de plantas.
"Nuestro
análisis muestra que dos de los objetivos más ambiciosos establecidos por la
Convención de 2010 sobre la Diversidad Biológica, proteger el 60 por ciento de
las especies vegetales del planeta y el 17 por ciento de su superficie
terrestre, se pueden lograr, con una importante advertencia", dijo Stuart
L. Pimm, profesor de Ecología Conservacional en la Escuela de Medio Ambiente, Nicholas de Duke.
"Para
lograr estos objetivos, tenemos que proteger más tierras, en promedio, de lo
que actualmente hacemos y muchos más lugares claves, como Madagascar, Nueva
Guinea y Ecuador -dice Pimm-. Nuestro estudio identifica las regiones de
importancia. El lógico y muy desafiante próximo paso debe ser tomar decisiones
tácticas locales dentro de esas regiones para asegurar una mayor conservación
de la tierra", agrega.
Las
especies de plantas no están distribuidas al azar en todo el planeta. Algunas
zonas, como América Central, el Caribe, el norte de los Andes y regiones de
África y Asia tienen concentraciones mucho más altas de especies endémicas, es
decir, aquellas que no se encuentran en ninguna otra parte.
"Las
especies endémicas de pequeños rangos geográficos están en un riesgo mucho
mayor de ser amenazadas o en peligro que aquellas con grandes rangos",
señaló Lucas N. Jope, científico de la conservación en el Laboratorio de
Ciencia Computacional de Microsoft Research en Cambridge, Reino Unido.
"Combinamos
regiones para maximizar el número de especies en un área mínima. Con esa
información, se puede evaluar con mayor precisión la importancia relativa de
cada región para la conservación y analizar las prioridades
internacionales", agregó este investigador.
Para identificar
cuál de las regiones de la Tierra contiene la mayor concentración de especies
endémicas, en relación con su tamaño geográfico, los científicos analizaron
datos de más de 100.000 especies de plantas con flores, recogidos por el Real
Jardín Botánico de Kew, Inglaterra. Jope y Piero Visconti, también del
Laboratorio de Ciencia Computacional de Microsoft Research, creó y dirigió los
complejos algoritmos necesarios para analizar la gran base de datos espacial.
En base
a sus cálculos, Clinton N. Jenkins, investigador de la Universidad Estatal de
Carolina del Norte, diseñó un mapa mundial con códigos de colores para la
identificación de regiones de alta prioridad para la conservación de plantas,
clasificadas en orden de densidad de especies endémicas.
"También
hemos mapeado dónde se produce el mayor número de aves pequeñas, mamíferos y
anfibios, y encontramos que están en gran medida en los mismos lugares que
resulten ser prioritarios para las plantas", afirmó Jenkins. "Así que
la preservación de estas tierras beneficiará a las plantas pero también a
muchos animales", subrayó.
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