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| Foto: HO NEW / REUTERS |
Una nueva investigación que publica la revista 'Nature' revela que la Antártida pierde más hielo por la
fusión de la parte inferior de las plataformas de hielo sumergidas de lo que se
pensaba, lo que representa hasta un 90 por ciento de la pérdida de hielo en
algunas zonas. Los resultados son cruciales para la comprensión de cómo la capa
de hielo interactúa con el resto del sistema climático y, en particular, con el
océano.
La creación y la fusión de icebergs provoca que 2.800 kilómetros cúbicos de
hielo salgan de la capa de hielo de la Antártida cada año. La mayor parte de
ésta se sustituye por nevadas pero cualquier desequilibrio contribuye a un
cambio en el nivel global del mar. Durante muchas décadas, los expertos han
creído que el proceso más importante responsable de esta gran pérdida era la
fractura de los icebergs, la ruptura de bloques de hielo en el borde de un
glaciar.
Este estudio, dirigido por académicos de la Universidad de Bristol, en
Reino Unido, con colegas de la Universidad de Utrecht, Países Bajos, y la
Universidad de California, Estados Unidos, ha utilizado datos de satélites y
modelos climáticos para demostrar que esta fusión de la subplataforma tiene un
impacto tan grande como la fractura de un iceberg para la Antártida en su
conjunto e, incluso, mucho más importante para algunas zonas.
Durante la última década, la capa de hielo antártica ha disminuido su
volumen a cantidades cada vez mayores, siendo la pérdida anual de hielo
equivalente a 700 veces los cuatro kilómetros cúbicos por año que constituyen
la totalidad del suministro de agua doméstica para Reino Unido.
Los investigadores encontraron que, para algunas plataformas de hielo, la
fusión en su parte inferior podría ser responsable de hasta el 90 por ciento de
la pérdida de masa, mientras que para otras zona era sólo del 10 por ciento.
Los expertos detectaron que las plataformas de hielo que ya estaban
más delgadas eran las que perdían mayor parte de su masa de esta fusión, por lo
que entienden que un buen indicador de que las plataformas de hielo pueden ser
particularmente vulnerables a los cambios en el calentamiento del océano en el
futuro.
Los científicos usaron los datos de un conjunto de misiones de satélites y
de a bordo para medir con precisión el flujo del hielo, su elevación y su
espesor, unas observaciones que se combinaron con los resultados de un modelo
climático para las nevadas sobre de la capa de hielo. Así, compararon la
cantidad de nieve que caía en la superficie y la acumulación con la cantidad de
hielo que perdía el continente, entrando en el océano, de forma que lograron
determinar la proporción que se había perdido en cada proceso.
El profesor Jonathan Bamber, de la Escuela de Ciencias Geográficas de la
Universidad de Bristol, destacó: "La comprensión de cómo la mayor masa de
hielo en el planeta pierde hielo en los océanos es una de las cosas más
fundamentales que necesitamos saber para la Antártida. Hasta hace poco, se
asumió que la mayor parte del hielo se pierde a través de icebergs".
"Ahora nos damos cuenta de que la fusión por debajo de las plataformas
de hielo en el océano es igualmente importante y en algunos lugares, mucho más.
Este conocimiento es crucial para entender cómo interactúan las capas de hielo
ahora y cómo lo harán en el futuro con los cambios climáticos", concluyó.
Fuente: Europa Press
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