Un
impresionante cañón hasta ahora desconocido fue descubierto bajo la capa de
hielo que cubre casi la totalidad de Groenlandia.
Es uno de los más grandes del mundo. Los investigadores que lo hallaron dicen que tiene unos 800 kilómetros de longitud -más que el Gran Cañón del Colorado- y en algunas zonas alcanza hasta 800 metros de profundidad.
Fue
descubierto en forma accidental cuando científicos que investigan el cambio
climático trabajaban en la elaboración de un mapa de la roca que forma
Groenlandia.
El
equipo de investigadores de la NASA, Reino Unido y Alemania utilizó para
reconstruir el paisaje miles de datos recolectados por un radar desde el aire a
lo largo de miles de kilómetros y durante varias décadas.
Cuatro
millones de años
El
cañón fue creado por un gran río antes de que llegara el hielo. "La capa
de hielo se formó, al menos, hace cuatro millones de años", explicó
Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, y autor
principal del estudio.
El
cañón se extiende casi desde el centro de Groenlandia hasta la extremidad norte
de un fiordo profundo del Océano Ártico. Antes de que la isla se cubriera de
hielo, debía contener un río que desembocaba en océano.
El
cañón conserva su pendiente, así que algo de agua de deshielo termina
descargando en la orilla norte. Ya no es un torrente, sino un hilo de agua.
Los
glaciólogos creen que el cañón cumple un importante rol al transportar agua
subglacial hacia el océano.
"Mucho
por descubrir"
 |
| Groenlandia está casi íntegramente cubierta de hielo. |
David
Vaughan, de la British Antarctic Survey dijo que: "Es sorprendente
hallar este cañón; Groenlandia no es tan grande como para tener un cañón de
este tamaño y es algo impresionante que haya sobrevivido sucesivas
glaciaciones".
Jonathan
Bamber cree que el hallazgo da esperanzas de que el planeta aún tiene secretos
para revelar.
"Claramente
queda mucho por descubrir (en la Tierra)", dijo.
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