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| Un embrión humano en la etapa del blastocisto. |
Los embriones clonados fueron empleados como una fuente de
células madre, que pueden producir nuevos músculos del corazón, huesos, tejido
cerebral o cualquier otra clase de célula del cuerpo.
El estudio, publicado en la revista especializada Cell, usó
métodos como aquellos que desembocaron en la creación de la oveja Dolly en
Reino Unido.
Sin embargo, los investigadores dicen que otras fuente de
células madre podrían ser más fáciles, más baratas y menos polémicas.
Las células madre son una de las grandes esperanzas para la
medicina. La capacidad de crear tejido nuevo podría facilitar la curación del
daño causado por un ataque al corazón o reparar una espina dorsal cercenada.
De la oveja al ser humano
Ya se están llevando a cabo pruebas usando células madre de
embriones donados para restaurar la vista a pacientes.
No obstante, estas células donadas no corresponden al
paciente, así que serían rechazadas por su cuerpo. La clonación evita este
problema.
La técnica empleada -la transferencia nuclear de células
somáticas- es muy conocida desde que la oveja Dolly se convirtió en el primer
mamífero en ser clonado, en 1996.
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| El nacimiento de Dolly en 1996 fue considerado un importantísimo avance científico. |
Se obtuvieron células de la piel de un adulto y la
información genética fue ubicada dentro de un óvulo de un donante al que se
había despojado de su propio ADN. Se usó electricidad para estimular al huevo
para desarrollarse hasta ser un embrión.
Sin embargo, los investigadores han batallado para
reproducir la hazaña en seres humanos. El huevo se empieza a dividir, pero
nunca pasa de la etapa de seis a 12 células.
En el blanco
Un científico surcoreano, Hwang Woo-suk, sostuvo haber
creado células madre de embriones humanos clonados, pero se descubrió que había
falsificado la evidencia.
Ahora, un equipo de la Universidad de Salud y
Ciencia de Oregón ha desarrollado el embrión hasta la etapa del blastocisto
-unas 150 células- que es suficiente para brindar una fuente de células madre
embrionarias.
El doctor Shoukhrat Mitalipov indicó: "Un examen
exhaustivo de las células madre derivadas de esta técnica demostró su capacidad
de convertirse, como las células madre embrionarias normales, en varios tipos
diferentes de células, incluidas nerviosas, hepáticas y cardíacas".
"Sabiendo que hace falta mucho trabajo para desarrollar
tratamientos seguros y efectivos con células madre, creemos que este es un paso
significativo hacia el desarrollo de las células que podrían usarse en medicina
regenerativa."
Chris Mason, profesor de medicina regenerativa en la Escuela Universitaria
de Londres, señaló que esto parece haber dado en el blanco.
"Realmente han hecho lo mismo que los hermanos Wright.
Se han fijado en lo mejor de lo que han tratado distintos grupos en todas
partes y básicamente lo amalgamaron."
"Así como los hermanos Wright despegaron, esto en buena
cuenta logró que produjeran células madre embrionarias."
El rival ético
La investigación de células madre embrionarias ha chocado
reiteradamente con preocupaciones éticas y los huevos humanos son un recurso
escaso. Esto ha motivado a algunos científicos a buscar una ruta alternativa a
las células madre.
La técnica toma la misma muestra de células cutáneas, pero
las convierte usando proteínas en células madre "pluripotentes
inducidas".
Pero sigue habiendo cuestionamientos a la calidad de las
células madre producidas usando este método, comparadas con las células madre
embrionarias.
Mason dijo que hay una inclinación hacia las células madre
pluripotentes inducidas: "Ahora hay un gran impulso detrás de eso,
financiación y mucha gente poderosa".
El doctor Lyle Armstrong, de la Universidad de Newcastle,
indicó que "sin duda" el estudio representa un avance para el campo.
Pero advirtió: "Al final, los costos de los métodos
basados en transferencia nuclear de células somáticas para producir células
madre podrían ser prohibitivos".
El doctor David King, del grupo activista Human Genetics
Alert, alertó: "Los científicos finalmente lograron el nacimiento del bebé
que los aspirantes a clonadores humanos han estado esperando: un método para
crear con confianza embriones humanos clonados".
"Esto hace imperativo crear una prohibición legal
internacional a la clonación humana antes de que haya más investigaciones como
ésta. Es extremadamente irresponsable haber publicado este estudio."
¿BEBÉS CLONADOS?
¿Podrían los científicos clonar totalmente a una persona? Es
una pregunta interesante que surge de esta investigación.
Estos investigadores ciertamente han llevado el desarrollo
de un embrión clonado más lejos que nadie.
Pero entre la producción de un embrión de cinco días y el
alumbramiento del primer clon humano por una mujer hay un abismo.
El embrión requeriría ser implantado por fecundación in
vitro, pero la investigación en primates muestra que las cosas suelen salir mal
cuando nace el clon.
El profesor Robin Lovell-Badge, del Instituto Nacional para la Investigación Médica
de Reino Unido, dijo: "Es un procedimiento inseguro en animales y será
igualmente inseguro en seres humanos. Sólo por esta razón no se debería
intentar".
También sería ilegal en algunos países, como Reino Unido,
que distinguen entre clonación "terapéutica" y
"reproductiva".
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