Es posible que estemos presenciando el primer paso hacia un
nuevo mundo en que se puedan construir riñones diseñados en un laboratorio.
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| Este riñón artificial fue creado en el laboratorio. |
Cuando se trata de trasplantes, los riñones son los órganos
con más demanda. Pero no hay suficientes, pues la mayoría de los riñones de las
personas que mueren no son aptos.
En muchos países hay una larga lista de espera acompañada de
mucho sufrimiento por parte de pacientes y familiares. Y aun cuando un
trasplante es exitoso, también existe el riesgo de rechazo por lo que para
evitarlo, el paciente debe someterse a una vida de fármacos que supriman el
sistema inmune.
Una investigación publicada en la revista especializada
Nature Medicine informa que un equipo del Massachusetts General Hospital, en
Estados Unidos, logró crear un riñón que podría funcionar -por lo menos hasta
cierto punto- cuando se coloca en un animal.
Según los científicos estadounidenses, el riñón artificial
que fue trasplantado a una rata y empezó a producir orina fue menos efectivo
que uno natural.
Pero especialistas en medicina regenerativa aseguran que
ésta es un área muy prometedora.
Los riñones filtran la sangre para retirar los residuos y el
exceso de agua.
"La visión de los investigadores fue tomar un riñón
viejo y quitarle todas sus células viejas para dejarlo como la estructura de un
panal. A partir de allí el riñón sería reconstruido con células del
paciente", explicó James Gallagher, reportero de salud de la BBC.
Esto tendría dos grandes ventajas sobre los trasplantes de
órganos actuales; el tejido se correspondería con el del paciente, por lo que
no serían necesarios fármacos inmunosupresores y aumentaría en gran medida el
número de órganos disponibles para el trasplante.
"La mayoría de los órganos disponibles son rechazados,
pero podrían ser usados como plantillas para los nuevos", agregó
Gallagher.
Caparazón
Los especialistas estadounidenses dieron el primer paso
hacia la creación de riñones artificiales.
Tomaron el riñón de rata y usaron detergente para limpiarlo
de células viejas.
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Así queda el riñón viejo después de quitarle las células.
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La malla de proteínas restante, o caparazón, luce
exactamente igual que un riñón, incluyendo la intrincada red de vasos
sanguíneos y conductos de drenajes.
Este sistema proteico se usó para las células correctas a la
parte derecha del riñón, donde se unieron a toda la estructura del órgano.
Luego se guardó durante doce días en un horno especial para
reproducir las condiciones del cuerpo de una rata.
Cuando se probaron los riñones en laboratorio, la producción
de orina fue del 23%, comparado con los naturales.
El paso siguiente del equipo fue trasplantar el órgano a una
rata. Una vez dentro del cuerpo, la efectividad del riñón disminuyó un 5%.
Aun así, el jefe de la investigación, Harald Ott, dijo que restaurar una pequeña
parte del funcionamiento normal puede ser suficiente. "Si estás recibiendo
hemodiálisis, el funcionamiento del 10% al 15% de un riñón sería suficiente
para independizar al paciente del tratamiento".
Ott agregó que había gran potencial en esta técnica.
"Si piensas sólo en Estados Unidos, actualmente tenemos 100.000 pacientes
esperando por un riñón, y sólo hay disponibles unos 18.000 al año".
"Creo que el impacto clínico potencial de un
tratamiento exitoso sería enorme."
"Realmente impresionante"
"Antes de que esta técnica sea considerada para
humanos, se requiere de mucha más investigación", aclaró Gallagher.
Es necesario que la técnica tenga un mayor nivel de
efectividad. Además, los investigadores necesitan probar que el riñón puede
funcionar por un largo período de tiempo.
También habrá más retos en la creación de un riñón de
humanos. Es más difícil lograr que las células queden en el lugar adecuado en
órganos más grandes.
"Esto es extremadamente interesante. Es realmente
impresionante", declaró Martin Birchall, cirujano del University College
London, quien ha estado involucrado en trasplantes de tráquea producidos con
técnicas similares.
"Ellos solucionaron algunas de las principales barreras
técnicas para hacer que sea posible el uso de la medicina regenerativa para
necesidades médicas realmente importantes."
Birchall agregó que lograr hacer esto para gente necesitada
de trasplante de órgano podría revolucionar la medicina.
"Es casi el nirvana de la medicina regenerativa,
ciertamente desde un punto de vista quirúrgico, que puedas satisfacer la mayor
demanda de trasplantes de órganos -riñón- en el mundo."
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