Millones
de personas en todo el mundo celebraron ayer el Día Internacional de la
Tierra, con el que Naciones Unidas quiere crear conciencia sobre la importancia
de preservar los recursos naturales de nuestro planeta y enfrentar los desafíos
del cambio climático.
La fecha
elegida por la ONU para honrar a la Tierra recuerda los eventos del 22 de abril
de 1970, cuando 20 millones de personas salieron a las calles de las
principales ciudades de Estados Unidos para protestar por el daño que las
actividades humanas estaban causando en el medio ambiente.
"El
día internacional de la Madre Tierra es nuestra oportunidad de reafirmar
nuestra responsabilidad y armonía con la naturaleza en una fase en que el
planeta está bajo amenaza de cambio climático, exploración insostenible de los
recursos naturales y otros problemas causados por el hombre", dijo el
secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, sobre la jornada.
Datos
fascinantes sobre el planeta al que llamamos nuestro hogar:
1- La
Tierra no es una esfera perfecta
Habitualmente
se representa a nuestro planeta como una esfera perfecta, pero esa no es su
forma precisa. La Tierra está achatada en los polos, por lo que su forma se
asemeja más a una elipse que a una circunferencia.
Como
sucede en otros planetas, el efecto de la gravitación y de la fuerza centrífuga
producida por la rotación sobre su eje genera el aplanamiento polar y el
ensanchamiento ecuatorial. Así, el diámetro de la Tierra en el Ecuador es unos
43 kilómetros mayor que el diámetro de un polo a otro.
2- El agua
cubre más del 70% de la Tierra
En la
Tierra, el agua se encuentra en estado sólido, líquido y gaseoso.
Además,
cubre las tres cuartas partes de la superficie terrestre en forma de pantanos,
lagos, ríos, mares y océanos.
Estos
últimos contienen alrededor del 97% de toda el agua del planeta.
3- La
frontera entre la Tierra y el espacio está a los 100 kilómetros de altitud
Se
considera que la frontera entre la atmósfera y el espacio es llamada Línea de
Kármán, que está a 100 km de altitud.
El 75% de
masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 km de altura desde la
superficie del mar.
4- La
Tierra es un planeta de hierro
La Tierra
es el más denso y el quinto mayor planeta del Sistema Solar.
Los
elementos químicos más presentes son el hierro (alrededor del 32%), el oxigeno
(alrededor del 30%), el silicio (alrededor del 15%).
Los
científicos creen que el núcleo de la Tierra está compuesto principalmente de
hierro (alrededor del 88%).
5- La
Tierra es el único planeta conocido con vida
La Tierra
es el único cuerpo astronómico en el que hemos podido constatar que hay vida.
Actualmente
existen alrededor de 1,2 millones de especies de animales catalogadas, aunque
los científicos creen que ese es solo un pequeño porcentaje del total.
La Tierra
se formó hace aproximadamente hace unos 4.500 millones de años y la vida ha
estado presente en ella durante buena parte de ese periodo.
Las
propiedades físicas de la Tierra, su historia geológica y su órbita han
permitido que la vida haya existido durante millones de años.
6- La
gravedad no es igual en todos los lugares de la Tierra
Nuestro
planeta no tiene realmente la forma de esfera, sino una forma más próxima a una
elipse.
Además, el
suelo terrestre es irregular y la masa de nuestro planeta no se distribuye de
forma perfectamente homogénea.
Esto hace
que haya variaciones en el valor del campo gravitatorio.
Así, por
ejemplo, al irnos desplazando desde el Ecuador hacia los polos, aumenta
paulatinamente la intensidad del campo gravitatorio, aunque la diferencia sea
imperceptible para los humanos.
7- La
Tierra es un planeta de extremos
Nuestro
planeta está lleno de contrastes. La variedad de sus áreas geográficas y sus
climas, hace que prácticamente cada región tenga sus propias particularidades.
Existen
varios candidatos para ser considerados los lugares los más cálidos del la
Tierra, pero el lugar con la mayor temperatura jamás registrada se encuentra en
el Valle de la Muerte de EE.UU., donde el 10 de julio de 1913 el termómetro
subió hasta los 56,7 °C.
En el otro
extremo se encuentra la Antártica. En la estación Vostok un 31 de Julio de 1983
los instrumentos de medición llegaron a marcar unos −89.2 °C.
8- La
estructura viviente más grande de la Tierra
La Gran
Barrera de Coral, situada frente a las costas de Australia, es la mayor
estructura única formada por organismos vivos del planeta, hasta el punto de
que es la única que puede verse desde el espacio.
Se
extiende por más de 2.000 kilómetros y acoge a miles de especies marinas.
En 1981,
fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
9- La
Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas
El
movimiento de estas placas hace que la superficie de nuestro planeta esté en
constante cambio, siendo responsables de la formación de montañas, de la
sismicidad y del vulcanismo.
El ciclo
de estas placas también juega un papel esencial en la regulación de la
temperatura terrestre, contribuyendo al reciclaje de gases con efecto
invernadero como el dióxido de carbono, mediante la renovación permanente de
los fondos oceánicos.
10- La
Tierra tiene un escudo protector
El campo
magnético terrestre actúa como un escudo contra el bombardeo continuo de
partículas del Sol.
Este campo
se extiende desde el núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se
encuentra con el viento solar.
Entre
otras cosas, el campo magnético también ayuda a la orientación de algunos
animales y a la nuestra, con el uso de las brújulas.
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