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Los nevados andinos parecen estar desapareciendo a un
avanzado ritmo.
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Los glaciares de los Andes Tropicales –que cruzan Colombia,
Venezuela, Perú, Ecuador y Bolivia- se han reducido en promedio entre un 30% y
un 50% desde la década de los setenta a la fecha, reveló un estudio publicado
esta semana en la revista académica Cryosphere.
Se trata, según el estudio, del ritmo de derretimiento más
acelerado de los últimos 300 años.
Una tendencia alarmante, si se considera que esos glaciares
son la principal fuente de agua potable para millones de habitantes de la
región.
La investigación, que incluye datos sobre prácticamente la
mitad de los glaciares de los Andes, concluye que su derretimiento es el
resultado del aumento de la temperatura, que subió en promedio 0.7º centígrados
entre 1950 y 1994.
Y si bien el fenómeno es evidente en todos los Andes
Tropicales, es particularmente pronunciado en los glaciares más pequeños,
ubicados a menor altitud.
"En el Perú, todos los glaciares que están por debajo
de los 5.100 metros
ya han desaparecido", dijo Wilson Suárez, del Servicio
Nacional de Hidrología y Metereología del Perú y uno de los coautores del
estudio.
Y, en toda la región, los glaciares ubicados a altitudes
inferiores a los 5.400
metros han perdido en promedio 1,35 cm de su capa de hielo
cada año desde 1970: el doble que los grandes glaciares ubicados a mayor
altitud.
"Como el grosor máximo de esos pequeños glaciares de
baja altura rara vez excede los 40 metros , con semejante pérdida anual es
probable que desaparezcan completamente en las próximas décadas", afirmó
el autor principal del estudio, Antoine Rabatel, del Laboratorio de Glaciología
y Geofísica Ambiental de Grenoble, Francia.
Escasez de agua
Según los investigadores, el promedio de lluvias en la región
ha cambiado poco durante las últimas décadas, por lo que las precipitaciones
fluviales no pueden ser consideradas una causa de la reducción de los
glaciares.
Y si no se producen cambios en el régimen de lluvias, la
región podría enfrentar serios problemas de disponibilidad de agua en un futuro
no muy lejano.
"Los tres países tropicales que dependemos de agua
glaciar somos Ecuador, Perú y Bolivia", explicó Suárez.
Y, de hecho, el valle del río Santa, en el norte del Perú,
aparece como una de las regiones más vulnerables al derretimiento de los
glaciares, pues sus cientos de miles de habitantes dependen de sus aguas para
la agricultura, el consumo doméstico y la generación de energía.
"También está la ciudad de Huancayo, que depende
netamente del nevado de Huaytapallana", contó el investigador peruano,
quien recordó que más del 70% de los glaciares tropicales están
en ese país.
Y otras grandes ciudades, como La Paz , en Bolivia, también
podrían enfrentar serios problemas de escasez.
"Los glaciares proveen aproximadamente el 15% del agua
de La Paz durante
todo el año y eso aumenta hasta un 27% durante la temporada seca", explicó
Alvaro Soruco, del Instituto de Investigaciones Geológicas y del Medio Ambiente
de Bolivia, quien también participó en la investigación.
Alarma
Otros países, como Colombia y Venezuela, no dependen en la
misma medida del agua glaciar.
Pero eso no significa que el derretimiento de sus glaciares
no sea motivo de preocupación.
"El área que ocupan los glaciares colombianos es de
apenas 45 km
cuadrados y estamos perdiendo alrededor de un 3% de área por año", señaló Jorge Luis Ceballos, del Instituto de Hidrología, Meteorología y
Estudios Ambientales.
"Esto quiere decir que si persisten estas condiciones
climáticas, en el transcurso de las próximas tres o cuatro décadas Colombia no
tendría glaciares", afirmó.
Además, Ceballos -quien también es uno de los coautores del
estudio- coincide con el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en inglés) en que los glaciares de montaña son un
indicador fundamental de lo que ocurre con el clima del planeta.
"Nosotros entendemos a nuestros nevados como una
alarma. Una alarma que se prendió hace dos o tres décadas", explicó.
El problema, sin embargo, es que no es mucho lo que pueden
hacer individualmente los países andinos para combatir el derretimiento de sus
glaciares.
Según Wilson Suárez, alternativas como la generación de
nieve artificial o el uso de pintura blanca en sus laderas para protegerlos de
la radiación han sido descartadas por inviables.
"Las medidas que podamos tomar como país para combatir
el cambio climático no serían suficientes, tiene que ser parte de un esfuerzo
global", afirmó.
"Lo único que podemos hacer en estos momentos es hacer
los estudios, proyectar escenarios y en función a eso comenzar a
adaptarnos", concluyó.
TENDENCIA GLOBAL
- A nivel mundial la mayoría de los glaciares han ido perdiendo terreno desde inicios del siglo XX, con muy pocas excepciones.
- Pero los glaciares del Himalaya no han podido ser estudiados a fondo y también hay alguna evidencia que sugiere que algunos glaciares asiáticos podrían haber aumentado levemente su masa.
- A inicios del año pasado científicos de
- Pero la razón del comportamiento inusual de la cordillera Karakorum aún es incierta, ya que a nivel global los glaciares continúan perdiendo masa.
Fuente: BBC
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