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Escudo
anti-radiación fabricado con residuos espaciales. (NASA)
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El ser
humano produce residuos hasta en el espacio, lo que puede suponer un gran
problema para aquellos astronautas que realizan largos viajes. Ante la
imposibilidad de dejar la bolsa de basura en la puerta de la nave, la NASA ha descubierto una forma
de transformar esta gran cantidad de detrito en algo útil: un escudo
anti-radiación.
Dada la
gran cantidad de botellas de agua, cintas adhesivas y diferentes plásticos
utilizados a bordo, los científicos de la agencia espacial idearon un compresor
(no tan letal como el que casi aplasta a Luke SkyWalker en la primera película
de Star Wars) para almacenar esos residuos. Pero la idea de reutilizarlos como
un escudo ante las radiaciones que deben soportar a bordo los astronautas
resultó ser mucho más útil.
"La idea es comprimir todos los residuos y, si hay suficientes componentes plásticos, crear un escudo que pueda proteger de la radiación", afirma Mary Hummerick, microbióloga del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Los
astronautas han de soportar rayos cósmicos que pueden incrementar el riesgo de
enfermedades como el cáncer o daños neurológicos. La NASA prevé enviar misiones
tripuladas a Marte a partir de 2030. Esto significaría una mayor exposición de
los astronautas a estas dañinas radiaciones, dado que el viaje puede llegar a
durar al menos dos años.
El escudo
de radiación podría servir incluso como una suerte de refugio para los
astronautas ante las radiaciones solares.
Desarrollado
por el Centro de Investigación Ames de California, el compresor quema la basura
durante 3,5 horas a temperaturas de entre 148 y 176 grados centígrados. Los
residuos se derriten pero no llegan a calcinarse. Con ello consiguen reducir
hasta 10 veces el tamaño de la basura y extraer de ella agua que puede también
reciclarse.
La idea de
contaminar el espacio e incluso otros planetas es algo que la NASA teme y quiere evitar con
anticipación. En Europa, la
Agencia Espacial Europea mantiene un compromiso similar. En Octubre
de 2012 España se convirtió en el primer país en albergar un radar de pruebas
para detectar basura espacial.
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