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La gran cantidad de agua concentrada artificialmente genera
un microclima que afecta los patrones de lluvia
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Investigadores alertaron que los grandes reservorios de agua
creados por los seres humanos puede incrementar la intensidad de las lluvias y
afectar las defensas contra inundaciones.
El estudio, que fue aprobado para su publicación en la
revista especializada Hydrology, considera que el exceso de precipitaciones
podría afectar las defensas antiinundaciones que suelen construirse sin tomar
en cuenta este factor.
"Efecto lago"
Las anteriores investigaciones en este campo se enfocaron en
el impacto de las represas en el clima de la zona y demostraron que las grandes
concentraciones de agua, como lagos o represas, pueden alterar los patrones al
aumentar la cantidad de agua que se evapora.
Algunos analistas creen que también se generan patrones de
circulación de aire en la atmósfera por sobre los límites del agua y la tierra,
lo que puede iniciar tormentas y lluvias.
Es este impacto el que puede ser significativo, como
comprobó un estudio en el que se demuestra que las precipitaciones han
aumentado un 4% por año después de que se construyó una represa.
En su más reciente trabajo, investigadores de la Universidad de Talca,
en el sur de Chile, examinaron la información recogida en 50 pluviómetros
ubicados cerca de reservorios de agua en diferentes partes del país.
Chile posee una gran variedad de climas en su territorio, en
el que se puede encontrar zonas con cero milímetros de lluvia y otras con 4.500 mm . Pero más allá de
esta diferencia, los científicos encontraron que la mayor intensidad de
precipitaciones fue registrada en las estaciones climatológicas ubicadas cerca
de las concentraciones de agua, especialmente en los lugares con un clima más
seco.
Este cambio tiene implicaciones en las defensas
antiinundaciones, como dijo uno de los autores, el doctor Pablo García-Chevesich, de la Universidad de
Arizona.
"Los ingenieros son despedidos cuando hay inundaciones
porque no hicieron un buen trabajo de diseño, pero en realidad sí lo hicieron.
Alguien construyó un reservorio de agua y el clima cambió", explicó
García-Chevesich.
"Mientras más grande sea la masa de agua, más grande
será su efecto."
El especialista reconoció que esta lectura de la
investigación ha causado controversia, debido a que cambiar el diseño de las
defensas antiinundaciones es muy costoso.
Refuerzos
Sin embargo, otros científicos tienen una opinión más cauta.
El doctor Faisal Hossain, de la Universidad Tecnológica
en Tennessee, Estados Unidos, considera que el estudio chileno sólo fue de
observación y que, si es verdad que el "efecto lago" altera los patrones
de lluvia, todavía no se sabe si aumenta o disminuye la cantidad de agua que
cae.
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| El estudio no ha logrado unanimidad entre los científicos |
Pero resalta que hay un punto importante en el estudio y es
que atraerá la atención de los constructores de represas en todo el mundo.
"Tenemos patrones de clima modificados de una manera
que no pudieron anticipar antes de que se construyera un reservorio, y en un
contexto global podría tener serias ramificaciones", destacó.
El profesor Richard Harding, del Centro de Ecología e
Hidrología de Reino Unido, comentó que muchos estudios han alertado sobre el
impacto de reservorios de agua, en especial en las zonas secas.
"Los físicos dicen que pasará, pero me está costando un
poco saber qué tanto será el impacto, y si será lo suficientemente fuerte como
para cambiar el diseño de las defensas", concluyó.
Harding sugiere que la nueva investigación ha sido
aprovechada como munición por aquellas personas que se oponen a la construcción
de grandes represas.
Pero los autores de la investigación defienden su estudio y
creen que es necesario que los ingenieros y los diseñadores lo tomen en cuenta
en la planificación de nuevas barreras contra inundaciones.
"En Estados Unidos son muy rigurosos en cuenta el
cambio climático cuando hablan del diseño (de un sistema) para controlar un
aluvión de agua", afirmó García-Chevesich, y agregó: "Esto es nuevo y
también debería ser tomado en cuenta".
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