En la actualidad hay más personas sometidas a regímenes de
esclavitud que nunca antes en la historia de la humanidad, pero expertos creen
que el trabajo esclavo puede ser erradicado en los próximos 30 años.
Los registros de los barcos permiten saber que alrededor de
12,5 millones de esclavos fueron transportados hacia América y el Caribe desde
África desde el siglo XVI hasta que se prohibió el tráfico de personas en el
año 1808.
Bales afirma que entre las causas de la alarmante cifra
actual se encuentran el veloz aumento de la población, la pobreza y la
corrupción.
Mucha gente cree que la esclavitud pertenece al pasado, pero
aún existe y se manifiesta de diversas maneras: tráfico sexual o de mano de
obra, o el trabajo forzado vinculado a deudas por pequeños préstamos.
El periodista de investigación Ben Skinner ha viajado por
todo el mundo documentando estos casos. En el norte de India, entrevistó a
mineros que están obligados a trabajar en una cantera para pagar deudas
abusivas.
"No se escapan porque temen la extraordinaria violencia
del contratista de la cantera que los somete por pequeñas deudas", cuenta
Skinner.
"En este mundo, el contratista es como un dios",
dice el periodista, que cree que la esclavitud aún persiste en nuestros días
por culpa de estos círculos de dependencia.
Pero mientras los países en vías de desarrollo tienen el
mayor número de trabajadores esclavos, los países desarrollados con sólidas
leyes de derechos humanos también fallan a la hora de atacar este problema,
asegura el especialista Bales.
Razones para el optimismo
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama describió
recientemente la esclavitud moderna.
"Es la que sufre el inmigrante que no puede pagar la
deuda con el traficante, que llega aquí con la promesa de un trabajo y le
secuestran sus documentos. Es la que sufre la joven golpeada que obligan a
trabajar en las calles", dijo.
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Brasil tiene una "lista negra" oficial de los
empleadores que utilizan trabajo forzado.
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Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos gasta miles de
millones para investigar y evitar los homicidios, pero sólo dedica una pequeña
fracción a combatir el trabajo esclavo, dice Bales, a pesar de que "hay
muchos más esclavos que homicidios en EE.UU"-
Sin embargo, según esta institución, la esclavitud -ilegal
en todo el mundo- puede erradicarse por completo.
Beate Andreas, responsable de un programa especial de la OIT , señala que existe un
movimiento creciente contra el trabajo esclavo.
"Aún no hemos alcanzando el punto de inflexión, pero es
mucho más difícil hoy en día que empresas y países puedan tolerar o promover
impunemente el trabajo forzado", sostiene Andreas.
"Hay razones para el optimismo. Hemos visto un gran
cambio en los últimos años en términos de legislación y mejor regulación."
"Hay una señal clara de que cada vez más compañías
están tomando conciencia y de que cada vez más gobiernos están dispuestos a
emprender acciones para combatir el trabajo esclavo. Si conseguimos que un
grupo grande y crucial de líderes mundiales se comprometa a hacer algo, podemos
erradicarlo."
Por su parte, Kevin Bales destaca que hubo un tiempo en que
las autoridades policiales sabían qué hacer ante un camión llego de drogas,
pero carecían de procedimientos claros para actuar ante un camión lleno de
personas.
Pero, según este investigador, esto también está cambiando.
El protocolo antitráfico de Naciones Unidas menciona acción
legal, protección y prevención.
Cómo prevenir
El grupo de presión Stop de Traffik se centra en la
prevención. En Kirguistán, por ejemplo, trabaja con niños de la calle para
enseñarles a evitar el reclutamiento en redes que los obliguen a pedir limosna
o a robar.
El comercio también puede intervenir al promover el boicot a
productos fruto del trabajo forzado o esclavo.
Algunas grandes empresas de ropa dejaron de comprar algodón
recolectado de forma forzosa en Uzbekistán, y el año pasado el Parlamento
Europeo rechazó un acuerdo comercial con este país por el uso de trabajo
infantil.
En Brasil, un plan nacional antiesclavitud introdujo en 2003
cambios en las leyes de regulación laboral que permitieron la liberación de
miles de trabajadores sometidos.
A partir de entonces los empleadores entran en una
"lista negra" oficial -que ya incluye a 300 compañías e individuos-
si se descubre que utilizan trabajo esclavo.
Estos son algunos de los factores que alimentan el optimismo
de los activistas.
"Se estima que el trabajo esclavo aporta U$40 mil
millones en la economía global. Aunque eso es mucho dinero, representa la parte
más pequeña que jamás produjo. 27 millones es mucha gente, pero en proporción a
la población mundial, y teniendo en cuenta la historia, es también la fracción
más pequeña."
"La esclavitud está al borde de su extinción, si le
damos el empujón necesario. Pero necesitamos que los gobiernos trabajen juntos
y refuercen sus leyes, y eso puede hacerse en 20 ó 30 años", concluye
Kevin Bales.
¿Cuánto vale la vida de un hombre?
En la actualidad un esclavo cuesta alrededor de U$90, de
acuerdo con la ONG Free the Slaves
Según esta ONG, hacen falta invertir unos U$11.000 millones
en un período de 25-30 años para erradicar todo el trabajo esclavo y para
mantener seguras a las víctimas
En 1850, un esclavo costaba el equivalente a U$40.000 del
dinero actual
En el siglo XVIII, en África Occidental se cambiaban unos
brazaletes metálicos llamandos manilas por esclavos. Hoy cuestan alrededor de
U$8 cada uno
La esclavitud en la historia
No todos los esclavos fueron africanos. La esclavitud
existió entre algunos grupos nativos en América y en algunos países de Asia, e
incluso los europeos fueron esclavizados en algún momento por el Imperio
Otomano.
La servidumbre en Rusia puede ser considerada como una
variante de la esclavitud. En 1861, cuando se ordenó su emancipación, había más
de 22 millones de sirvientes.
También fue común en el mundo antiguo. Griegos, romanos y
egipcios tuvieron esclavos.
Profesor Peter Kolchin, historiador
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