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| Una de las lunas de Saturno es extrañamente parecida al famoso Pac-Man. |
Las diferencias de temperatura en la superficie de dos lunas
de Saturno, Tethys y Mimas, provocan un curioso efecto.
Un "dibujo" similar fue observado en 2010 en
Mimas, otra luna del mismo planeta.
Un informe publicado en la revista científica Icarus sugiere
que el efecto se debe a la presencia de electrones de alta energía que
bombardean los lados de la luna que miran hacia la dirección en la que orbita.
Esto provoca que otras partes sean menos sensible a los
cambios de temperatura.
Diferencias de temperatura
Las imágenes térmicas de ambos satélites fueron obtenidas
por la misión Cassini-Huygens, lanzada en 1997 para estudiar el sistema de
Saturno de forma detallada.
Las temperaturas observadas por la nave espacial son
especialmente bajas. Las partes más calientes de Tethys están a -183 grados,
pero dentro de la "boca" del Pac Man son incluso 15 grados más bajas.
Cuando se descubrió la primera forma Pac Man en Mimas los
científicos no sabían con seguridad la causa, teorizando que las distintas
texturas en la superficie del planeta probablemente eran las responsables.
La existencia de otra forma cercana cimentó la idea de que
electrones cargados podrían ser la causa.
"El haber encontrado un segundo Pac Man en el sistema
de Saturno nos demuestra que el proceso que provoca estas extrañas formas está
más extendido de lo que pensábamos", dijo Carly Howett, del Instituto de
Investigación del Suroeste en Texas y autora del estudio.
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