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A pesar de la tendencia verde, la producción de carbón en china
no para de crecer.
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El carbón, el más sucio y más contaminante de los
principales combustibles fósiles, está de regreso.
De hecho, el carbón fue la fuente de energía que más creció
-sin contar las energías renovables- el año pasado. La producción aumentó hasta
un 6% en 2010, el doble que el gas y más de cuatro veces más que el petróleo.
Los datos de consumo presentan un panorama similar, mientras
que las cifras de este año reflejan la misma tendencia.
Hay algunos responsables del resurgimiento del carbón.
Muchos pueden durar poco, mientras que otros impulsarán la demanda cada vez más
en las próximas décadas.
Alternativa barata
El consumo de carbón en Europa, donde los gobiernos intentan
estar a la vanguardia en la cruzada para reducir las emisiones de dióxido de
carbono, aumentó considerablemente en los últimos años.
¿Por qué? Porque es barato, y cada vez más.
Debido a la crisis económica, se ha producido lo que Paul
McConnell, analista de energía del grupo Wood Mackenzie, describe como un
"colapso en la demanda industrial de energía".
Esto ha dado lugar a un exceso de oferta de carbón,
empujando el precio hacia abajo.
También ha dado lugar a un exceso masivo de permisos de
emisión de CO2, lo que se traduce en una reducción del precio del carbono, y
por lo tanto del costo de producción de carbón.
De igual importancia es el hecho de que ha habido una gran
afluencia de carbón barato de Estados Unidos, donde el descubrimiento de gas de
esquisto –también conocido como gas pizarra- ha proporcionado una fuente de
energía alternativa incluso más barata.
El carbón tiene que ir a alguna parte, así que se exporta a
Europa.
Por último, los altos precios del gas natural están haciendo
que el carbón sea visto como una alternativa atractiva.
Como explica Laszlo Varro, jefe de mercado de gas, carbón y
energía de la
Agencia Internacional de Energía, "todos los parámetros
favorecen al carbón".
Tanto es así que el "carbón [ahora] se quema como
combustible de base en la mayor parte de Europa", afirma Gareth Carpenter,
editor de la consultora de energía Platts.
Y la decisión de Alemania de interrumpir toda su energía
nuclear y construir más centrales de energía de carbón no hará sino aumentar
aún más la producción.
Cuánto durará este resurgimiento del carbón dependerá en
cierta medida de la recuperación económica global y de la capacidad de los
gobiernos de implementar un sistema que finalmente ofrezca un buen precio del
carbono.
Pero, mientras tanto, la legislación aprobada hace más de
una década va a limitar seriamente la producción de carbón en los próximos
años, según Varro.
El impacto total de la directiva sobre grandes plantas de
combustión de la Unión
Europea , diseñada para reducir los contaminantes del aire,
pero no el dióxido de carbono, está a punto de dar sus resultados. Por lo
tanto, cierta cantidad de plantas de carbón ineficientes serán sacadas de
circulación.
Como resultado, en cinco años, la capacidad de producción de
carbón "será considerablemente más baja que en la actualidad", dice
Varro. La directiva no hará nada, por supuesto, para restringir las
importaciones baratas procedentes de Estados Unidos.
Explosión de la demanda
Pero pase lo que pase con la producción de carbón y el
consumo en Europa, la demanda de energía no para de crecer en Asia, en
particular en China. Esto garantiza que la producción de carbón seguirá
aumentando considerablemente en las próximas décadas.
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El carbón es cada vez más barato.
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El crecimiento demográfico y la explosión de las clases
medias se encargarán de ello: sólo en China, la demanda de energía se
triplicará para el año 2030, según Wood Mackenzie.
China, en particular, está gastando enormes cantidades de
dinero en proyectos de energía renovable de una escala que el mundo nunca ha
visto: hay planes para superar casi 10 veces la capacidad eólica de Alemania,
por ejemplo.
Pero ni siquiera eso va a servir para seguirle el ritmo de
la demanda, es decir, los combustibles fósiles seguirán constituyendo la mayor
parte del menú energético global en un futuro previsible.
Y si se trata de combustibles fósiles, el carbón es el ganador
absoluto: por lo general es fácil y barato extraerlo, y más fácil de
transportar, utilizando la infraestructura existente, como carreteras y
ferrocarriles, que el petróleo o el gas.
Su precio también es relativamente estable, ya que, como
señala Carpenter, "las minas de carbón en su conjunto se encuentran en
países relativamente estables sin grandes conflictos geopolíticos".
Por todas estas razones, Wood Mackenzie pronostica que la
producción de carbón en Indonesia, en la actualidad el cuarto productor más
grande de carbón, aumentará un 60% en 2020, mientras que China importará más de
mil millones de toneladas en 2030, casi cinco veces más que los niveles
actuales.
Para ese año, se espera que la demanda mundial de carbón
importado se duplique, lo que ayudará a que la proporción de combustible fósil
utilizada en el mundo sea aún mayor de lo que es hoy.
Captura de carbono
La energía barata es, por supuesto, un ingrediente vital
para el continuo crecimiento económico de los países en desarrollo, pero las
consecuencias de la creciente producción de carbón en las emisiones de CO2 y el
calentamiento global son profundas.
Mientras que China está ejecutando actualmente seis
proyectos de captura y almacenamiento de carbono (CCS, por sus siglas en
inglés) - cuyo objetivo es capturar las emisiones de CO2 de las centrales de
carbón y sepultarlas bajo tierra - la tecnología está muy lejos de ser viable
comercialmente.
Como dice Carpenter, a pesar de todo el bombo "parece
muy poco probable que la tecnología CCS se use de manera extendida en los
próximos 10 años".
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| La demanda china de carbón se triplicará en 2030. |
El resultado final inevitable es el aumento de las emisiones
de CO2. Según la AIE ,
las emisiones procedentes de combustibles fósiles alcanzaron un nivel récord el
año pasado, mientras que se estima que el total de emisiones relacionadas con
la energía aumentará más de un 20% en 2035.
"Por qué no estamos desarrollando más CCS es un
misterio para mí", dice el profesor Myles Allen de la Escuela de Geografía y
Medio Ambiente de la
Universidad de Oxford.
"Se la ve como una más entre varias soluciones, pero es
crucial. Sin ella, no hay más nada."
Y los CCS se prestan perfectamente al carbón, precisamente
porque se trata de una fuente de energía barata.
Es necesario y urgente el desarrollo de CCS a nivel mundial,
además de lograr más avances en la capacidad de potenciar las energías
renovables, pero la creciente dependencia de Europa del carbón sin capturar
las emisiones está socavando su imagen de líder en energías limpias, y por lo
tanto en globales para reducir las emisiones de CO2.
EL CARBÓN
- El carbón es responsable de un 40% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono procedente de los combustibles
- Genera casi la mitad de la cantidad total de electricidad producida en EE.UU. Emite casi un tercio más de dióxido de carbono por unidad de energía que el petróleo, y 70% más que el gas natural
- Satisface alrededor de una cuarta parte de las necesidades energéticas del mundo y genera casi el 40% de la electricidad del mundo
- Casi el 70% de la producción mundial de acero también depende de la quema de carbón
Realmente las plantas que usan carbon son mas limpias que las plantas atomicas debido a nuevas tecnologoias para triturar el carbon y reducir la emision de Dioxido de Carbono .
ResponderEliminarTan es asi que se pretende canviar el combustible usado en las actuales plentas atomicas con carbon .
Yo soy del partido de los que deseo que se utilicen fuenres renovables que no necesiten combustibles . pero las plantas actuales no se pueden cerrar inmediatamente porque costaria una inmensa fortuna . Aun asi no podemos bajar la guardia para que los grandes Capitales no se duerman porque nuestro planeta no resiste mucho esta situacion y podemos llegar a ser un planeta seco y carente de vida como es el caso del Planeta Marte .