“Patas largas”, el más nuevo integrante de la gran familia de dinosaurios

Vivió hace 95 millones de años

Un nuevo integrante se suma al árbol genealógico de los dinosaurios. Presentaron al Alnashetri cerropoliciencis , el más antiguo de los dinosaurios carnívoros de la familia de los alvarezsáuridos hallados en América del Sur. Vivió hace 95 millones de años en el noroeste de la provincia de Río Negro donde en 2005 se hallaron restos articulados fosilizados que permitieron, 7 años después, reproducir su figura, de unos 50 centímetros de largo y 20 de altura.

Estas medidas lo convierten en el más pequeño del grupo cuyo primer ejemplar fue descubierto en 1991 por José Bonaparte quien lo bautizó con el nombre del médico e historiador neuquino Gregorio Alvarez.

Años después aparecieron alvarezsaúridos en varios lugares del mundo, pero ninguno tan pequeño como el Alnashetri , un “patas largas”, cuyo nombre en dialecto tehuelche septentrional significa “patas flacas”. Su “apellido” cerropoliciencis , proviene de Cerro Policía, el poblado más cercano a La Buitrera, el sitio fosilífero de rocas del período cretácico donde en 2005 trabajó el equipo de exploración de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y el Field Museum de Chicago, liderados por el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguía y Peter Makovicky. El hallazgo demuestra que los alvarezsáuridos de Argentina no provenían de Asia, como se creía hasta el momento, y que estaban en nuestro territorio a principios del Cretácico superior.

De hocicos largos, dientes reducidos, plumaje y patas largas, los alvarezsáuridos pertenecen al grupo de los terópodos o dinosaurios carnívoros.

Eran corredores y no podían volar, por eso se los emparenta con aves como el ñandú o versiones más pequeñas como los gallitos de roca, martinetas y perdices nativas. Con los teros y chajás comparten una gran garra o espolón que les permitía alimentarse de termitas. La zona donde se hallaron los restos era un pequeño valle de vegetación pobre, con ríos y arroyos estacionales que desaguaban en un lago interior ubicado donde hoy se emplaza el embalse Ezequiel Ramos Mexía.

Alnashetri convivió allí con los más grandes dinosaurios conocidos, como el gigante carnívoro Giganotosaurus y el dinosaurio herbívoro Argentinosaurus. El trabajo científico fue publicado en la prestigiosa revista Fieldiana, del Field Museum de Chicago, y el jueves se presentaron dos reproducciones, una en 2D realizada por el paleoartista Jorge Antonio González y otra en 3D. “Cuando era estudiante, visitaba el museo de La Plata y me sorprendía la prolijidad de los huesos hallados en esa zona, por lo que decidí volver al lugar en 1999 ” dijo Apesteguía. La primera expedición al sitio se realizó en 1922 y participó como guía, Filomena Avila, doña Tica, hoy de 103 años y que colaboró con la expedición que regresó a La Buitrera en 2005. Los restos incompletos del Alnashetri (sólo se halló una pata) están en el museo provincial Carlos Ameghino de Cipolletti, Río Negro.

Fuente: Clarín