Cuenta la leyenda que en el lago Ness, en Escocia, habita
una criatura conocida popularmente como "Nessie".
El científico Adrian Shine lleva cuatro décadas estudiando lo que ocurre en el lago. Lo ha patrullado de día y de noche, ha tomado innumerables fotos y ha utilizado los últimos avances tecnológicos para tratar de descubrir el misterio detrás del monstruo del Lago Ness.
Hace 25 años, Shine lideró lo que en su momento fue la
búsqueda más extensa: una exploración que costó más de un millón y medio de
dólares y se llamó Operación Deepscan.
Para este proyecto -que en total duró una semana- una
flotilla de 24 barcos equipados con sonares de alta tecnología rastreó durante
dos días el lago de 227
metros de profundidad y 36 kilómetros de
largo ubicado en las tierras altas de Escocia (Highlands).
Sin embargo, aunque Shine haya recorrido distancias
inusuales en su búsqueda del monstruo del Lago Ness, él no es el único que ha
caído en su hechizo.
Un idea romántica
Willie Cameron, experto en el mercado del turismo en las
Highlands, asegura que cerca de un millón de personas visitan el lago Ness y
sus alrededores cada año, aportando a la economía unos US$40 millones.
Según él, más del 85% de los turistas se sienten atraídos
por el fenómeno del monstruo del Lago Ness.
"El Lago Ness se ha convertido -sin quererlo- en una
marca tan grande como Elvis Presley, Madonna o Coca-Cola", dice.
Pero, ¿en qué momento Nessie ganó su estatus de mito y cuál
es la fascinación con su búsqueda?
Jonathan Downes, director de la fundación Centre for Fortean
Zoology, asegura que la leyenda del monstruo data del siglo VI. Sin embargo, no
fue hasta la década de 1930 cuando realmente comenzó su popularidad.
Desde entonces ha habido una oleada de avistamientos y más
de un millar de personas aseguran haber visto a la criatura del Lago Ness.
La mayoría de las descripciones se alienan en dos teorías:
una que habla de una serpiente marina y la otra que asegura que se trata de un
plesiosaurio (un dinosaurio marino de cuello largo, perteneciente al período
jurásico temprano).
"A la gente le gusta imaginarlo como un reptil
prehistórico y gigante que vive en el lago, pero eso no es posible, es una
tontería", dice Downes.
"Sin embargo, es una idea encantadora. Creo que para la
gente, la idea de un monstruo en el siglo XXI -un sobreviviente prehistórico-
es irresistiblemente romántica."
Las pruebas
Downes dice que lo extraño del monstruo del Lago Ness es
que, aunque se trata de "la criatura misteriosa más emblemática", en
realidad es la que cuenta con menos evidencia para probar su existencia.
Las llamadas pruebas materiales han resultado ser falsas
alarmas, explica.
"Las supuestas huellas fueron hechas en realidad por un
hipopótamo o un elefante de peluche y el 'cuerpo de monstruo' que fue
arrastrado en 1972 resultó ser un elefante marino muerto", señala el
experto.
Casi toda la leyenda relacionada con la criatura del Lago
Ness proviene de historias y visiones. Y Shine sabe por experiencia de primera
mano lo poco confiables que pueden ser.
Poco después de su llegada al Lago Ness en la década de
1970, Shine estaba remando en un lago cercano -llamado Morar- que también tiene
su propia historia de avistamientos de monstruos, con la esperanza de encontrar
algo.
"De repente, allí estaba: el perfil clásico con una
joroba grande. Segundos después vi una cabeza medio sumergida que parecía estar
en movimiento."
Entusiasmado, Shine comenzó a tomar fotos hasta que pronto
se dio cuenta de que sólo se trataba de una roca con forma extraña que
sobresalía del agua.
"Fue entonces cuando me di cuenta de que si no podía
confiar en mis propios ojos, no necesariamente debía confiar en los de los
demás."
Shine explica que es difícil adivinar cuán honestos son los
testimonios de los testigos presenciales del monstruo del Lago Ness.
De acuerdo a Willie Cameron, muchos lugareños aseguran que
hay algo escondido en el lago.
"Sé de cuatro personas que creen sinceramente haber
visto a una criatura, pero no quisieron hablar de ello en público por miedo al
ridículo."
"Mi difunto padre vio algo inexplicable el 15 de junio
de 1965. Otras nueve personas lo vieron al mismo tiempo. Tenía una fuente de
energía, porque se movía contra el viento. Describirlo, me dijo mi padre, sería
como intentar describirle un tomate a un ciego."
Sin embargo, otros dicen que los "contactos"
podrían haber sido realizados por una foca o un grupo de salmones.
Un misterio
Pero Shine -que ahora dirige el Proyecto Lago Ness y Morar y
todavía tiene la esperanza de averiguar qué hay detrás del misterio- dice que
la belleza del mito del monstruo es que nadie puede refutarlo.
Aunque él no cree que el residente más famoso y solitario de
Escocia sea un dinosaurio, tiene la teoría de que es una "criatura
jurásica".
"Creo que podría tratarse de un esturión del
Atlántico", dice con una sonrisa maliciosa.
Conocidos por superar los más de cuatro metros de largo,
estos peces que tienen placas de escamas a lo largo de sus espalda y una cara
larga con colmillos puntiagudos colgando de sus mandíbulas, no son autóctonos
de Escocia.
Sin embargo, podrían haber llegado al Lago Ness en busca de
nuevos lugares de cría.
"Podría fácilmente haber nadado hasta el lago y
-después de ser visto- haber regresado sin dejar más rastro que un
enigma", asegura Shine.
Las diversas teorías, por supuesto, son parte del atractivo
de la leyenda de Nessie.
Downes dice que la única teoría que tiene sentido para él es
la de un "gen de gigantismo" que podría haber provocado que una
anguila fuese más grande de lo normal.
Y Cameron, por su parte, dice que los avistamientos podrían
deberse al paso de otras criaturas: un gran invertebrado nocturno, una foca, un
tiburón o delfín de gran tamaño proveniente del mar.
Pero aunque se lograra probar la teoría del esturión,
concluye Shine, no se disiparía el misterio de Nessie.
"Si la operación Deepscan ha demostrado algo es que la
ciencia no puede matar a una leyenda", dice.
Cameron está de acuerdo: "La fascinación por el
monstruo del Lago Ness es ahora parte de la psique pública. Todo el mundo ama
el misterio".
NESSIE EN EL CINE Y LA
TV
* La serie británica de ciencia ficción "Dr. Who"
muestra competencias de extraterrestres llamados Zygons que viven en el fondo
del Lago Ness.
* "La familia Ness", una serie de dibujos animados
producida por la BBC ,
retrata a una familia de monstruos amistosos de Escocia.
* En el episodio de Los Simpsons "Monty no puede
comprarme amor" drenan el lago y encuentran un Nessie inflable.
* La película de 1996 "El lago Ness",
protagonizada por Ted Danson, cuenta la historia de un científico que intenta
refutar la existencia del monstruo.
* La película "Incident at Loch Ness" (2004),
producida y protagonizada por Werner Herzog, explora el mito.
* El filme "Mi monstruo y yo" (2007) relata otra
interesante versión sobre el origen del monstruo del lago Ness.
EL ORIGEN
Las múltiples teorías aseguran que el monstruo es el último
de los reptiles jurásicos que sobrevivió: un plesiosaurio.
Algunos creen que Nessie es un esturión del Atlántico, que
puede superar los 3,6
metros de largo.
Otros consideran la posibilidad de que sea una foca, una anguila
muy grande, o incluso un elefante.
Los primeros avistamientos del monstruo ocurrieron en el
siglo VI.
El interés actual comenzó con avistamientos reportados en
1933.
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