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| Recreación del impacto que formó |
Un grupo de científicos de la Washington University
en San Luis (EEUU) ha demostrado que la
Luna se formó tras el impacto de un cuerpo planetario del
tamaño de Marte contra lo que era aún una Tierra primitiva. El trabajo,
publicado en 'Nature', fue posible gracias al análisis de los distintos
isótopos (diferente cantidad de neutrones que puede tener un mismo elemento) de
zinc presentes en 20 rocas lunares diferentes traídas en cuatro misiones Apolo.
El debate sobre cómo se formó la Luna se ha debilitado en los
últimos años ante la aparición de nuevos focos de atención en el campo de la Astronomía. Pero
en los años 70 una hipótesis llamada la Teoría del Impacto Gigante cobró una gran fuerza
en la comunidad científica. El problema es que nunca se pudo demostrar. Ni
siquiera tras analizar las muestras traídas a la Tierra por las misiones
Apolo durante la época de la exploración lunar.
Miles de veces más grande que el que acabó con los
dinosaurios
A modo de comparación, el asteroide que condujo a los
dinosaurios a la extinción a finales del Cretácico (hace 65 millones de años)
tenía el tamaño de la isla de Manhattan en Nueva York, mientras que Tea tendría
las dimensiones del planeta Marte.
Para demostrar la teoría era necesario encontrar en las
rocas lunares una distribución isotópica concreta de algunos elementos en la
que hubiera más presencia de las variantes más pesadas. Esto, llamado
fraccionación, se debe a que tras una gran colisión que libera una enorme
cantidad de energía los isótopos más ligeros se vaporizan dejando una
distribución isotópica concreta.
Muchos equipos científicos han buscado pruebas de
fraccionación en las rocas lunares, pero nunca se había logrado. Moynier y su
equipo han sido los primeros en encontrarlo, lo que reabre el debate sobre el
origen de la Luna.
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