La expectativa de vida en América Latina y el Caribe pasó de
29 años en 1900 a
74 años en 2010, y el 98% de los niños llega a cumplir el año de vida cuando
cien años atrás sólo lo hacía el 75%. Sin embargo, las inequidades persisten
entre los países y hacia el interior de los mismos, según el informe Salud en las Américas 2012, elaborado por la Organización Panamericana de la Salud/
Organización Mundial de la Salud
(OPS/OMS).
El informe, presentado en el marco de la 28ª Conferencia
Sanitaria Panamericana que se desarrolló en Washington D.C., analiza los
avances y desafíos de los países de la región en lograr una mejora en la salud.
También presenta un enfoque integral de los temas más destacados en materia
sanitaria. Un punto central de la publicación es la gran desigualdad en la
distribución de la salud y el bienestar.
"Los países de la Región han sido colectivamente exitosos en hacer
más saludable y más próspera a esta parte del mundo en los últimos 110
años", dijo la doctora Mirta Roses Periago, Directora de la OPS. "Sin embargo, al
revisar los más recientes desarrollos en la salud de las poblaciones y sus
determinantes en las Américas, debemos poner manos a la obra de forma urgente y
enérgica para hacer de esta Región, un hogar más equitativo y sostenible para
todos y todas sus habitantes actuales y los que vendrán", concluyó.
En 1900 una persona que nacía en América del Norte tenía una
esperanza de vida de 48 años, mientras que en el resto de la región la
esperanza de vida era de 29 años. En 2010, se elevó a 78 y 74 años
respectivamente.
Sin embargo, persisten diferencias entre los países de la
región. Por ejemplo, en promedio, quien nació en Chile puede cumplir 79,2 años,
pero el que lo hizo en Bolivia puede alcanzar los 66,8; es decir, 12,4 años
menos. Estas diferencias también se reproducen hacia el interior de los países.
En Colombia, en 2010, la mortalidad de menores de 5 años fue 11,3 veces mayor
en el quintil de población más pobre, comparado con el más rico.
La región de las Américas atraviesa importantes cambios
demográficos: el crecimiento de la población, la urbanización y el
envejecimiento de la población. Mientras en 1900 la población de las Américas
era de 194 millones de personas, 110 años después la población actualmente
supera los 940 millones. Se estima que para 2020 ascenderá a unos 1.027
millones, lo que equivaldría a 13,4% de la población mundial.
Los avances de la salud pública en las Américas desde 1900
se presentan en el volumen regional de
la publicación, complementado con
informes de cada uno de los 48 países y territorios del hemisferio, con
información actualizada entre 2005 y 2010.
La mortalidad infantil también registró una baja
considerable en los últimos 110 años. Uno de cada cuatro niños que nacía en
1900 en América Latina y el Caribe moría antes del año de vida, mientras que en
la actualidad el 98% sobrevive y tiene altas probabilidades de llegar a la
tercera edad.
Sin embargo, la tasa de mortalidad infantil en América
Latina y el Caribe varía en cada país: mientras que en Cuba fue del 4,8 por
1.000 nacidos vivos, en Canadá del 5,1 y en Chile del 7,8, en Bolivia fue de 50
y en Nicaragua de 33 por 1.000, según la última información disponible de 2009.
Otros problemas como la mortalidad materna, la desnutrición,
la tuberculosis, la malaria y la falta de acceso a agua segura y saneamiento,
que usualmente afectan a grupos de población en situación de exclusión social,
suelen estar ocultos en los promedios regionales, que generalmente muestran
grandes avances en salud.
Por otro lado, la región es la más urbanizada del mundo. En
2010, el 82,1% de la población de América del Norte y el 79.4% de América
Latina y el Caribe residían en zonas urbanas. Se anticipa que para el año 2025,
nueve de las 30 ciudades más grandes del mundo estarán en las Américas: São
Paulo, México, Nueva York, Buenos Aires, Los Ángeles, Río de Janeiro, Bogotá,
Lima y Chicago. La población también abandonó las zonas rurales. En 1950, en
América Latina y el Caribe, el 58,6% de las personas vivían en el campo, y el
36,1% en América del Norte. En 2010, esos porcentajes pasaron al 21,2% y al
18%, respectivamente.
Los datos recogidos en Salud en las Américas dan cuenta de
cuánto se ha prolongado la vida en la región: en 2006, en la Región vivían cerca de 100
millones de personas mayores de 60 años. Para 2020 se espera que esta cifra se
duplique y más de la mitad de los adultos mayores vivirán en América Latina y
el Caribe. El 69% de quienes nacen en América el Norte vivirán más de 80 años,
en el resto del continente lo hará el 50%.
En los Estados Unidos, según consta en el informe, las
enfermedades crónicas representan alrededor del 75% del gasto en salud, en
parte debido al envejecimiento de la población.
La pobreza es otro de los factores que determinan la salud
de la población. Las desigualdades son más amplias si se compara la vida en la
ciudad y en el campo o entre las personas de habla española e indígena. Por
ejemplo, en Perú mientras el 19,1% de la población urbana está en situación de
pobreza, en el ámbito rural lo está el 54,2%. Entre la población indígena, más
de la mitad (51,8%) es pobre, según datos de 2010.
El informe es de acceso libre y gratuito, y está disponible
en forma virtual en www.paho.org/saludenlasamericas
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