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| El colisionador de hadrones donde la ciencia busca la "partícula de Dios". |
GINEBRA - Los científicos que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), del Centro Europeo de Física de Partículas
(CERN, por sus siglas en francés), planean anunciar en las próximas horas que
han reunido suficientes pruebas para demostrar que es casi seguro que existe la
largamente buscada "partícula de Dios", la cual respondería a
preguntas fundamentales sobre el universo. Sin embargo, después de décadas de
trabajo y de la erogación de miles de millones de dólares, los investigadores
dicen que aún no están listos para afirmar que han "descubierto" la
partícula.
En lugar de ello, los expertos familiarizados con la
investigación en el enorme complejo, bajo la frontera franco-suiza, dicen que
la gran cantidad de información que han obtenido mostrará en esencia la huella
de la partícula crucial conocida como el bosón de Higgs, lo cual prácticamente
demostraría que sí existe, pero no les permite afirmar que ya ha sido vista. Parece
haber una línea delgada que separa ambas cosas.
Los científicos destacados del CERN dicen que los dos
equipos independientes de físicos que tienen pensado presentar su trabajo
pasado mañana se encuentran lo más cerca posible de un descubrimiento sin que
realmente pueda ser considerado como tal. "Estoy de acuerdo en que
cualquier observador externo razonable diría: 'Se ve como un descubrimiento''',
dijo el físico teórico británico John Ellis, profesor en el King's College de
Londres, quien ha trabajado en el CERN desde la década de 1970. "Hemos
descubierto algo que es compatible con ser un Higgs".
El colisionador de átomos del CERN, llamado Gran
Colisionador de Hadrones y desarrollado a un costo de 10.000 millones de
dólares, ha estado creando colisiones de protones con energía muy alta para
ayudarlos a comprender presuntos fenómenos como la materia oscura, la
antimateria y a la larga la creación del universo hace miles de millones de
años, que muchos conjeturan ocurrió luego de una explosión masiva conocida como
el Big Bang.
Para los físicos especializados en partículas, el hallazgo
del bosón de Higgs es clave para poder confirmar el modelo estándar de la
física que explica qué le da su masa a la materia y, por extensión, cómo se
formó el universo. Rob Roser, quien encabeza la búsqueda del bosón de Higgs en
el Fermilab en Chicago, comparó los resultados que los científicos se preparan
a anunciar con hallar la huella fosilizada de un dinosaurio. "Uno ve las
huellas y la sombra del objeto, pero en realidad uno no ve éste'', afirmó.
¿QUÉ ES EL BOSÓN DE HIGGS?
En el Modelo Estándar, la teoría que explica de qué está
hecha y cómo interactúa la materia (formada por moléculas, átomos y partículas
elementales), sólo resta contestar una incógnita: cómo las partículas
adquirieron su masa (en física, la resistencia a la aceleración). En 1964, seis
físicos, incluyendo al británico Peter Higgs, propusieron que ésta surgiría de
la interacción con un campo que invade todo el espacio-tiempo. Y el bosón sería
la partícula resultante de las excitaciones de ese campo.
¿CÓMO ESTÁN INTENTANDO DESCUBRIR EL BOSÓN DE HIGGS?
El Gran Colisionador de Hadrones es un acelerador que lanza
haces de protones (uno de los componentes del núcleo atómico) a casi la
velocidad de la luz en ambos sentidos por túneles de 27 km de circunferencia.
Cuando chocan, se desintegran dando lugar a lluvias de partículas elementales.
Los científicos analizan grandes volúmenes de datos para encontrar las huellas
de las partículas hacia las que decae el bosón de Higgs.
¿QUÉ PASARÁ SI NO LO ENCUENTRAN?
Si los experimentos finalmente no pudieran confirmar la
existencia del bosón de Higgs, el Modelo Estándar debería reformularse del
mismo modo en que inconsistencias en la física clásica llevaron al desarrollo
de la mecánica cuántica por Max Planck a principios del siglo XX. Para muchos
físicos, éste sería un desafío aún más cautivante.
Fuentes: Agencias AP y Reuters.
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