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| El tortugo "Solitario George" fue encontrado muerto en su corral de la isla Santa Cruz. |
"El mundo pierde al Solitario George". Así, con
congoja y pesar, el Parque Nacional Galápagos anunció la muerte de la última
tortuga terrestre gigante de las Islas.
Con la muerte del quelonio, "se extingue la especie en
la isla Pinta'', donde se encontraba un centro de crianza, señaló en un emotivo
comunicado el Parque Nacional.
Las causas de la muerte del "Solitario George" se
conocerán una vez que se realice la autopsia respectiva. Las autoridades del
Parque quieren saberlo todo: pocas veces los científicos ven a una especie
extinguirse ante sus ojos.
Según informó el Parque, "Solitario George" tenía
más de 100 años. Había sido encontrado en 1972 cuando se creía que la especie
de tortugas de la isla Pinta estaba totalmente extinguida.
Esa isla había sido invadida por cabras ferales introducidas
que acabaron con la vegetación de la que se alimenta la tortuga, reduciendo la
población entera a este único individuo.
Apenas fue descubierto, "Solitario George" ingresó
en un programa de crianza en cautiverio para tratar de que pudiera
reproducirse. Era el único sobreviviente de la especie Geochelone nigra
abingdoni, originaria de la isla Pinta.
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| "Solitario George" había sido hallado en 1972 cuando se creía que su especie estaba extinguida. |
Varios fueron los intentos por lograr que el quelonio tuviera
descendencia, entre ellas con hembras de la especie Geochelone nigra becki del
volcán Wolf en la isla Isabela, con las que logró aparearse después de 15 años
de convivencia. Sin embargo, los huevos "resultaron infértiles" y
"Solitario George" no pudo tener hijos.
Sus últimos días, el tortugo los vivió en un corral junto a
hembras de la especie de la isla Española -genéticamente más cercana a la suya-
en Puerto Ayora, isla Santa Cruz. Esta mañana, sus cuidadores lo encontraron
muerto.
El guardaparque Fausto Llerena, que lo cuidaba con amor y
dedicación, se acercó hasta la tortuga al ver que no se movía. Le revisó los
signos vitales y descubrió la triste noticia. "Solitario George" ya
no respondía. Su cuerpo estaba en dirección al bebedero y su cuidador cree que
el animal intentó tomar agua antes de morir. Tras la autopsia, será embalsamado
y permanecerá en las islas.
Las Islas Galápagos son un archipiélago ubicado en el medio
del Océano Pacífico, a casi mil kilómetros de Ecuador, formado por 13 islas volcánicas
mayores y otras 6 más pequeñas, además de cientos de islotes y rocas. Están
habitadas por especies animales y vegetales, terrestres y marinas, únicas en el
mundo, lo que motivó que en 1978 fueran declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por Naciones
Unidas.
Galápagos comparte ciertas características ecológicas con
otros archipiélagos de origen volcánico como la escasez de agua dulce; la
persistencia de fenómenos de vulcanismo activo; la presencia de una flora
endémica extremadamente sensible a la introducción de especies exóticas y un
alta vulnerabilidad frente a las perturbaciones que provoca el hombre. El año
pasado recibió más de 185 mil visitantes. Y en lo que va del año, ya recibieron
a más de 45 mil.
Para julio está previsto que en el Parque se lleve a cabo un
taller internacional sobre las estrategias para el manejo de poblaciones de
tortugas en los próximos diez años. "Su legado será un mayor esfuerzo en
investigación y gestión para restaurar la isla Pinta y todas las otras poblaciones
de tortugas gigantes de Galápagos", dijo el director del Parque, Edwin
Naula. Con la partida de "Solitario George", el encuentro de
científicos tendrá un sabor amargo que intentarán borrar dedicándole el taller
en su honor.
Fuente: Clarín
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