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Una quinta luna en la órbita de Plutón fue descubierta por
un equipo internacional de astrónomos, gracias a las observaciones realizadas
por el telescopio Hubble.
Esta nueva luna, que en las imágenes se puede ver como una
mancha de luz, tiene forma irregular y es de un tamaño que va de 10 a25 kilómetros de
diámetro, explicaron los expertos.
Los investigadores explicaron que el cuerpo celeste se
encuentra el mismo plano que las otras lunas de Plutón ya conocidas."Forman
una serie de órbitas perfectamente anidadas, un poco como muñecas rusas",
explicó Mark Showalter, responsable de la investigación.
El equipo que llevó a cabo este trabajo se mostró intrigado
de que un planeta tan pequeño pudiera tener un conjunto tan complejo de
satélites. Este nuevo descubrimiento ofrece pistas adicionales para desvelar
cómo se formó y evolucionó el sistema que Plutón tiene a su alrededor.
Según Showalter, la teoría más probable es que todas las
lunas del pequeño planeta son "reliquias" de una colisión entre
Plutón y el Cinturón de Kuiper, en donde anidan miles de millones de objetos
desde años atrás.
La luna más grande de Plutón, Caronte, fue descubierta en
1978. Posteriormente, a través de observaciones llevadas a cabo por Hubble en
2006, se descubrieron dos lunas pequeñas, Nix e Hydra, y el año pasado, también
intervino el telescopio, se halló el que hasta ahora era el último satélite,
conocido como P4.
De manera provisional, los científicos nombraron al nuevo
cuerpo como `S/2012 (134 340) 1`, o `P-5`.
Titán, la luna más grande de Saturno, podría esconder un
océano de agua líquida bajo su superficie, según un estudio de un equipo
internacional de científicos que analizó los datos de la sonda de la NASACassini.
Cassini ha estado recogiendo datos sobre el planeta y sus
lunas desde que la nave entró en órbita en 2004 y recopiló datos sobre la
gravedad de Titán durante los seis vuelos que realizó entre 2006 y 2011 para conocer
mejor la estructura interior de la luna.
El profesor Luciano Iess, de la Universidad Sapienza
de Roma, y su equipo, en el que también participaron científicos del
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, describieron cómo el interior del planeta parece
moverse de manera flexible, de tal manera que creen que puede esconder un
océano de agua.
Según explicaron en el número de esta semana de la revista
Science, los científicos dedujeron que, si Titán estuviera compuesto por
completo de roca dura, la atracción gravitatoria de Saturno podría causar
protuberancias sobre la superficie de 1 metro de altura.
Sin embargo, los datos de la sonda muestran que tiene
protuberancias de unos 10
metros, lo que sugiere que Titán no está hecha de
material rocoso sólido, explicó la
NASA en un comunicado.
La órbita de Titán sobre Saturno dura sólo 16 días, lo que permitió
a los científicos estudiar la forma de la luna en diferentes momentos de su
órbita.
Debido a que la luna Titán no es esférica, sino ligeramente
alargada, su eje longitudinal crece cuando estaba más cerca de Saturno y se
reduce cuando está más lejos y Cassini midió el efecto gravitatorio de esa
compresión.
"La detección de las mareas en Titán nos lleva a la
conclusión casi irrefutable de que hay un océano escondido en la
profundidad", indicó Iess, autor principal del estudio y miembro del
equipo de Cassini en la Universidad Sapienza.
"La búsqueda de agua es un objetivo importante en la
exploración del Sistema Solar y ahora hemos visto otro lugar donde es abundante",
aseguró.
Titán tiene una densa atmósfera compuesta principalmente por
metano y etano y, gracias a las observaciones de Cassini, recientemente se descubrieon
lagos de metano líquido en los trópicos.
La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que
participan la NASA,
la Agencia Espacial
Europea (ESA) y la
Agencia Espacial Italiana (ASI), cuyo objetivo es estudiar
los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.
Ray Bradbury,
escritor de culto, maestro de la ciencia ficción y autor de obras maestras como
Crónicas marcianas y Fahrenheit 451,
murió esta mañana, a los 91 años, según confirmó su familia.
En un comunicado para todos sus fanáticos, el nieto del
escritor, Danny Karapetian, expresó que “Si tuviera que hacer una declaración,
diría lo mucho que le quiero y lo que le echo de menos. Espero escuchar los
recuerdos que todos tenían de él. Ha influenciado a tantos artistas,
escritores, profesores, científicos y es reconfortante y conmovedor escuchar
sus historias”.
“Su legado vivirá en su monumental corpus de libros,
películas y teatro, pero más importante aún: en la mente y en los corazones de
quienes le leyeron. Era el niño más grande que he conocido”, agregó Karapetian.
El fallecido escritor estadounidense, se consideraba a sí
mismo como “un narrador de cuentos con propósitos morales”. Un clima poético y
un cierto romanticismo son rasgos persistentes en la obra de Ray Bradbury, si
bien sus temas están inspirados en la vida diaria de las personas.
Bradbury, quien ya tiene un cráter en su honor en la Luna y que pidió que sus
cenizas sean esparcidas en el planeta Marte, será recordado por muchas cosas,
por las Crónicas marcianas, esa excepcional colección de relatos sobre la
colonización del planeta Marte que cambió para siempre el género fantástico;
por El vino del estío y La feria de las tinieblas, dos de las novelas más
conmovedoras jamás escritas sobre el delicado momento en el que los niños
descubren la existencia del tiempo, de la muerte y de la responsabilidad; por Farenheit
451 con
su mundo de libros perseguidos por bomberos flamígeros pero salvados por los lectores,
en una de las más hermosas fábulas sobre la inmortalidad de la lectura.
Bradbury no sólo fue novelista, también ha escrito
innumerables guiones de televisión, ensayos y poemas. Muchas de sus obras
fueron llevadas al cine.
Tampoco puede enmarcarlo únicamente a la literatura de ciencia ficción y ni
siquiera al género fantástico, porque ha transitado también por el género
policial y el relato costumbrista y realista, sobre todo en los últimos
tiempos.
El escritor trabajaba disciplinadamente todos los días de su
vida, aunque sólo por dos horas, de día, de noche o de madrugada. Eran dos
horas febriles, a gran velocidad: “Hoy terminé un ensayo. Ayer, otro”, relataba
en aquella oportunidad. A toda pasión como siempre, como escribió Fahrenheit en
apenas nueve días.
Su preocupación como escritor no sólo se centró en
cuestionarse el modo de vida actual, sino que también se adentró en el reino de
lo fantástico y maravilloso, con un estilo poético y a veces provocativo. En su
niñez, Bradbury fue muy propenso a las pesadillas y horribles fantasías, que acabó
por plasmar en sus relatos muchos años después.
Bradbury era un fanático de los viajes espaciales y calificó
como un grave error haber cancelado los viajes a la Luna.“Mi trabajo en los
próximos años es hacer que el Congreso de este país nos lleve de nuevo a la Luna. Uno de los peores
errores que cometimos fue no haber regresado nunca allí”, había dicho en una
teleconferencia en 2006. Pocos años después el presidente Bush canceló el
programa espacial de la vuelta a la
Luna y pósteriormente su sucesor, Obama redujo el presupuesto
anual de la NASA.
Científicos, artistas, románticos y nostálgicos se preparan
para levantar la vista y observar desde hoy un verdadero show en el cielo: el
lento tránsito de Venus sobre el disco radiante del Sol, un espectáculo que no
se repetirá hasta dentro de un siglo.
Es un acontecimiento tan especial que la NASA se prepara con toda su
artillería tecnológica para observarlo y documentarlo. De hecho, tiene
programada una misión en la que participará el telescopio espacial Hubble, que
al no poder apuntar hacia el Sol en forma directa, usará un cráter de la Luna como pantalla
reflectiva, es decir, la usará como si fuera un espejo.
Ese trabajo le permitirá, además, afinar técnicas de búsqueda
de otros mundos que están fuera del Sistema Solar, conocidos como exo-planetas.
Museos y escuelas de distintos países organizaron festivales de observación
para presenciar el paso del segundo planeta del Sistema Solar, que representa a
la diosa romana del amor y la belleza. Incluso los astronautas a bordo de la Estación Espacial
Internacional están preparados para observarlo.
El tránsito planetario se verá hoy por la tarde en el
hemisferio occidental y el miércoles por la mañana en el hemisferio oriental.
Venus aparecerá como una mota oscura desplazándose sobre el brillo del Sol. Al
igual que en un eclipse solar, los expertos advirtieron al público que no debe
mirar directamente sin gafas protectoras.
Los observadores en Estados Unidos, Canadá, México,
Centroamérica y el norte de Sudamérica podrán presenciar el comienzo del
tránsito antes de que se ponga el Sol. En Europa, el oeste y centro del Asia,
este del Africa y oeste de Australia se podrá ver el final del tránsito después
de la salida del Sol.
Desde Argentina no se podrá observar en su plenitud, aunque
los interesados pueden ver las transmisiones en vivo de la NASA.“Ver la silueta de
cualquier cuerpo celeste sobre el Sol es interesante, y ver a Venus es
extremadamente raro”, comentó el astrónomo Anthony Cook, del Observatorio
Griffith, en Los Angeles. Los que no quieren perderse un solo minuto del
tránsito ya están instalados en Hawaii, desde donde se observará el paso
completo.
Los tránsitos de Venus son infrecuentes. Se producen de a
pares, separados por más de un siglo. El más reciente ocurrió en 2004, y el
próximo par será en 2117 y 2125. Desde que el astrónomo alemán Johannes Kepler
los pronosticó en el siglo XVII, sólo se han observado seis. El de hoy es el
séptimo. Se dice que solamente dos personas presenciaron el fenómeno de 1639.
El de 2004, en cambio, fue seguido por millones, en persona y online.
Las primeras observaciones de Venus eran útiles para los
científicos que aprovechaban la alineación para medir el tamaño del Sistema Solar.
La técnica se sigue utilizando hoy para buscar otros mundos fuera del Sistema
Solar.
Los expertos creen que la galaxia está llena de miles de
millones de planetas rocosos que podrían tener alguna forma de vida. La mayoría
aún no fueron descubiertos y se encontrarían tan lejos que serían imposibles de
alcanzar con la tecnología actual.
El catálogo más reciente de planetas exo-solares da un total
de 2.321 candidatos de planetas orbitando alrededor de 1.790 estrellas. De ese
total, los mejores candidatos se redujeron a 46 y en 10 de ellos se cree que
podría existir agua líquida en una superficie similar a la Tierra.
Neil Armstrong, el primer hombre en caminar sobre la Luna, habló sobre su paso por
el satélite terrestre. (NASA)
Neil Armstrong es una persona particular y no puede escapar
de esa imagen. Es el primer hombre en pisar la Luna y eso no lo cambiará nada ni nadie. Además,
es particular porque no da entrevistas, pero eso es algo que sí puede cambiar,
y de hecho cambió.
En la entrevista, que se puede ver en el sitio de Fox News,
Armstrong habla sobre su histórica expedición, su opinión sobre teorías
conspirativa y cuenta un buen número de anécdotas.
UN 50% DE POSIBILIDADES DE ÉXITO
Una vez realizada la proeza quedaron atrás los miedos al
fracaso. Pero descender en la Luna era una empresa muy ambiciosa comparada con
el logro anterior de la Nasa."La diferencia entre 20 minutos allí arriba y volver, e ir a la Luna era algo más allá de lo
que podíamos creer, técnicamente", contó Armstrong.
Al ser interrogado sobre la misión Apolo 11, Armstrong
reveló que en un momento dado no era muy optimista acerca de su éxito. "Un
mes antes del despegue del Apolo 11, decidimos que teníamos la confianza
suficiente para intentar descender en la superficie", explicó Armstrong.
"Creí que teníamos un 90% de posibilidades de volver
sanos a la Tierra,
pero sólo 50% de aterrizar en un primer intento. Había muchas cosas desconocidas
en ese descenso de la órbita lunar a la superficie que no se habían demostrado
todavía", recordó.
ATERRIZAJE "MANUAL"
Armstrong también se refirió al momento del aterrizaje en sí
mismo. "No era un buen lugar en absoluto", recordó. "Tomé el
control manual y lo volé como un helicóptero en dirección oeste", explicó.
La razón es que la computadora de abordo le estaba indicando un sitio para
aterrizar, o alunizar mejor dicho, que no era el mejor pues estaba al lado de
un cráter.
"Lo llevé a una zona más llana, sin tantas rocas y
encontré un área pareja y pude bajar allí antes de que nos quedásemos sin
combustible. Teníamos apenas para 20 segundos". Con ese tiempo hizo lo
mejor que pudo, la historia certifica que le salió bien.
CONSPIRACIÓN
El contador Alex Malley, entrevistador para la ocasión, le
preguntó a Armstrong cómo tomaba que aún hoy haya gente que cree que la llegada
a la luna fue todo una mentira. "A la gente le encantan las teorías
conspirativas, son muy atractivas", consideró.
A pesar de eso, dice tener la forma de probar que estuvo en la Luna. Y la evidencia está
en un lugar seguro y de difícil acceso: el propio satélite natural de la Tierra."(Los
comentarios) nunca fueron una preocupación para mí porque sé que alguna vez
alguien volará de vuelta y levantará esa cámara que dejé allí arriba".
FALTA DE INVERSIÓN, FALTA DE ILUSIÓN
El ex astronauta también expresó su pesar por los recortes en
el programa especial de la Nasa
que está llevando adelante la administración Obama. De hecho consideró que esos
recortes limitan las expectativas del país en un campo en el que siempre fue
pionero.
"La NASA
ha sido uno de las inversiones públicas más exitosas en motivar a los
estudiantes a hacer las cosas bien y alcanzar todo lo que puedan
alcanzar", explicó Armstrong y puso su propio ejemplo, acerca de cómo de
niño los vuelos los motivaban a esforzarse.
"Es triste que estemos llevando el programa en una
dirección en la que reduzcamos la cantidad de motivación y estímulo que le da a
los jóvenes", agregó.
¿PORQUÉ HABLÓ CON LOS CONTADORES?
La entrevista de Armstrong para los contadores australianos,
en el marco de la celebración por el 125º aniversario de su institución, causó
sorpresa en el mundo de la prensa. Es sabido que el veterano astronauta de 82
años no concede entrevistas y que siempre fue reacio a debatir sobre la misión
que lo llevó a la fama en 1969.
Quizás la razón sea una cuestión emotiva y familiar, de
acuerdo a un dato que reveló Alex Malley, el titular del CPA, a la prensa
australiana: "Sé algo de Armstrong que no mucha gente sabe: su padre era
un auditor".